アドバンテスト豊橋でタケダ理研工業を創業：大企業が目を向けない電子計測器に絞り、量産と値引きで競う市場を捨てた出発

1954年12月、電電公社電気通信研究所を4年前に辞めた31歳の武田郁夫氏が、資本金50万円をもって愛知県豊橋市にタケダ理研工業株式会社を設立した。掲げたのは電子計測器の専門メーカーで、微小電流電位計やエレクトロニックカウンタなど実験・研究用の機器を自ら開発して売る道である。創業当初から先端技術を計測器へ応用することを目標に置き、直流増幅技術を出発点に据えた。この流れに高速パルス技術とコンピュータ応用技術が加わり、1972年の国産初のLSIテストシステムへ届く。

武田氏は1945年9月に日本大学理工学部電気工学科を出て逓信省電気研究所に入り、1948年に電電公社電気通信研究所へ移ったが、1950年に研究所を離れた。31歳で興した会社は資本金50万円と3人で、量産の設備も既存の販路も持たない。手元にあるのは直流増幅をはじめとする計測の技術だけで、それが値打ちになる商品を探すほかなかった。 『昭和29年に私を含めて3人でスタートしたタケダ理研は、今でいう研究開発型企業として、急成長しました。測定器という大企業があまり目を向けない分野で、技術を掘り下げてユニークな商品を生み出し、コストに関係なく高い値段で販売できました』

起業の形は最小だった。資本金50万円、社員3人、拠点は愛知県豊橋市である。作ったのは実験・研究用の電子計測器で、家電メーカーの生産ラインから開発の現場まで、小量・多品種の求めに応じて一台ずつ仕立てる商売だった。広い世の中で他にない商品なら価格競争をする必要がないという理屈を採り、コストに関わりなく高い値段を付けた。零細でありながら米GE社の副社長が訪ねてくるほどの技術評価を得て、通産省からも多額の補助金を受けている。

1957年2月に本店を東京都板橋区へ、1959年4月には本部機構と工場を練馬区旭町へ新築移転し、生産と販売を一体にした。1962年に1秒間に9桁を測る周波数カウンタ、1972年には通産省と機械振興協会の補助金を得て国産初のLSIテストシステムを製品化する。

一方、価格競争と無縁の商売は原価計算を必要としなかった。技術で押し切る体質は1967年からのコンピュータ計測への開発投資を累積30億円まで膨らませ、1975年3月期に創業以来初の赤字を招いて、翌1976年2月の富士通による資本参加へつながる。