不二製油伊藤忠商事の全額出資による設立と不二蚕糸大阪工場の買収
- 概要
- 1950年10月、伊藤忠商事が全額出資して不二製油株式会社を設立し、同時に不二蚕糸株式会社の大阪工場を買収して製油業へ参入した。戦前から市場を握る大手が並ぶなかへの最後発の参入であった。
- 背景
- 天ぷら油・サラダ油といった液体油の市場は戦前設立の油脂メーカーが押さえており、後から入った会社が商標を確立するのは容易ではなかった。伊藤忠にとっては原料油脂・植物油の取扱を強化する事業会社の設置でもあった。
- 内容
- 買収した大阪工場を足場に、1951年2月に圧搾工場を新設してコプラの製油を始め、我が国最初の圧抽式製油に成功した。1954年にパーム核油の本格搾油、1955年には油脂溶剤分別装置を完成させ、ハードバター（メラノバター）の製造を開始した。
- 含意
- 液体油で正面から競わず、ヤシ油・パーム油という南方系の固まる油と、その分別・加工に領域を限った。この選択が、製菓向け油脂と大豆たん白という後年の事業構成の原型となった。
筆者の見解
弱い立場から始まった領域選択について
この設立で決まったのは、会社を作ったことよりも、どこで戦わないかであったとみることができる。天ぷら油という日本の製油業の本流には、宣伝費を投じても入れなかった。その失敗のあとに残ったのが、南方系の固まる油と、その油を融点の違いで分ける技術という、当時は誰も主戦場と考えていなかった領域であった。最後発で資本も小さいという条件が、結果として大手と重ならない事業構成を選ばせたとみられる。強い会社の合理的な多角化ではなく、弱い立場での消去法から出発している点に、この判断の性格がうかがえる。
もっとも、消去法で選んだ領域に留まり続けたわけではない。分別で得た技術を、チョコレート用油脂から植物性クリーム、大豆たん白へと縦に伸ばしていく方針は、原料価格の変動を最終製品に近い側で吸収するという、商社出資の会社らしい採算の読み方に支えられていた。加工度を高めて価格の安定した領域まで進むという1950年代の考え方は、のちの業務用チョコレートの海外買収でも、プラントベースフードへの投資でも繰り返し現れる。人まねをしないという言葉が75年後の社長の口からも出てくることが、この最初の選択の重さを示しているといえる。
Yutaka Sugiura, 2026年7月