栗田春生氏が清缶剤で創業（1949年・栗田工業の決断）1949年 | 栗田工業の決断

なぜ清掃の請負のままでなく、薬品の会社として立てたのか。ドラム缶の洗浄や煙突の清掃は人手を提供する仕事で、職を失った元士官が集まれば誰でも始められ、他社の参入を防ぐ手立てがない。ボイラーの水質を薬品で整える仕事は、艦艇の機関を扱ってきた機関学校出身者の知識がそのまま差になる。栗田春生氏は、人手ではなく知識を製品に込めて販売する事業を選んだと思われる。設立から2年で研究所を置いたのも、水質の分析が薬品の価値を裏づけると見ていたためだろう。

しかし、栗田工業は薬品の会社にとどまらなかった。1953年に洗浄工事、1954年に水処理装置へ進み、売上高は10年足らずで数十倍に増加した。装置は売上を大きくする一方で、イオン交換装置で先行するオルガノなどと正面から競う分野だった。知識で差をつけた薬品と違い、装置の受注は価格で争うことが多く、栗田工業は採算を度外視した受注に傾いた。資本の面でも、1959年時点で栗田春生氏の持株は3.4%にすぎず、拡大を支える自己資本は薄かったとみられる。

水処理という事業の選択は正しく、1961年6月期の売上高は31億円を超え、1962年には市場第一部へ上場した。1963年時点で装置部門が売上の60%を占め、清缶剤の会社は総合水処理の会社へ姿を変えている。一方、装置での拡大を急いだ経営は約31億円の粉飾に行き着き、栗田春生氏は1968年に経営から去った。旧海軍の知見を事業に変える着想は会社に残り、その拡げ方は創業者自身の退場で清算された。