潮田健次郎氏が日本建具工業を創設（1949年・LIXILの決断）1949年 | LIXILの決断

なぜ小売ではなく卸売だったのか。父の店を継いで小売を続けることも、志望していた代用教員に戻ることもできた。潮田健次郎氏が卸売を選んだのは、小売店1店の扱う量では、商売で社会に役立つという志に見合う規模を確保できないと見たからである。復興期で建具の需要が急増していた時期に、多くの小売店へ品を流す問屋は、需要の伸びを一度に取り込める業態だった。父の反対を押した判断は、1952年ごろの都内4店舗という規模で報われた。

ただ、問屋は潮田健次郎氏の到達点にはならなかった。卸売の規模が都内4店舗に達した1952年ごろ、潮田健次郎氏は金銭の計算に追われる暮らしに嫌気がさし、製造へ転じると判断した。木製建具は量産に向かず、資金繰りに追われる年が10年近く続いた。自宅を売却してまで工場を買収した転身は、卸売で得た安定を自ら離れる選択でもあった。創業の芯は卸売という業態そのものより、規模を求めて業態を改め続けることにあったとみられる。

卸売で関東に築いた販売網は、銀行から融資を謝絶された会社が三菱商事から工場の資金を引き出す論拠になった。アルミサッシに転じた後の1973年度の売上高は、1967年度の約12倍の551億5,400万円に達し、関東での占有率は40%を占めた。1949年に始めた問屋業は製造への転身で表に立たなくなったが、建具小売店との取引網を通じてアルミサッシの急成長を下支えしたと読める。