潮田健次郎

潮田健次郎氏は療養を終えたころ、小学校の代用教員になることを考えていた。進路を変えたのは、古本屋で見つけた米国の百貨店経営者ワナメーカーの伝記である。客として味わった不満を新しい売り方に変えた話に惹かれ、「商売を通じて社会の役に立とう」と決めて家業の建具に目を向けた。

小売の扱い量では足りないとみて、1947年に父の反対を押して建具の問屋を始めた。戦後の住宅不足が追い風となり、1952年ごろには都内に4店を持つ業界最大手の問屋に育った。それでも金の勘定に追われる暮らしに半年で飽き、川上嘉一氏の著書『事業と経営』を読んでものづくりへの転身を決めた。葛飾の工場を240万円で買収する資金には、大森に建てたばかりの自宅を売って充てた。1952年8月に製造販売の会社として妙見屋建具を設け、1953年8月に葛飾工場で木製ドアーの生産を始めた。

木製建具は工場での量産に向かなかった。節や木目、寸法が一本ずつ異なり、機械化しても歩留まりが上がらず、資金繰りに走る年が10年近く続いた。1963年に施工の手間を省いたスピード雨戸が当たり、1965年に3,600万円の累積赤字を消した。同じ1963年、他社が住宅用アルミサッシを初めて発売したことは、木製建具だけでは先が無いと潮田健次郎氏に考えさせた。

1965年、潮田健次郎氏は幹部に会社をほぼ空けると告げ、生産性本部や能率協会の経営セミナーに通った。そこで得た結論は、資本力と知名度で上回る大手と同じ製品・同じ売り方で競えば劣位に立つ、というものである。米国の技術を写した大手のサッシは日本の住宅に寸法が合わなかったため、現場で微調整できるサッシを3年かけて開発し、1966年4月に売り出した。月産20万セットの工場には60億円が要ったが、自己資金は1億円に満たず、銀行には融資を断られた。アルミ地金の販路を求めていた三菱商事に50ページの事業計画を持ち込み、完成する工場を担保とする商社金融を引き出した。1967年9月、三菱商事と三菱金属工業が出資する東洋サッシが発足し、1969年8月に野田工場が稼働した。

1971年10月、競合していた販売会社4社をトーヨーサッシへ統合して販売を一本化した。1985年8月1日に株式を上場し、1992年7月に社名をトステムへ改めた。1998年10月に社長を飛田英一氏に譲って会長に退き、2001年のINAXとの経営統合では持株会社INAXトステム・ホールディングスの会長兼CEOに就任した。