岩井勝次郎氏が日本曹達工業を創業（1918年・トクヤマの決断）1918年 | トクヤマの決断

なぜ貿易商社が自らソーダ灰の製造に参入したのか。輸入が途絶えれば、商社には販売する品物そのものが無くなる。1916年末の市価は390円台で、設計時の原価の見積もり92円40銭の4倍を超えていた。岩井勝次郎氏にとって自社生産は、途切れた仕入れ先を自前の工場で置き換える手段だったと思われる。資本金200万円を全額自ら出資したのも、見通しの立たない事業に外部の資本を入れず、判断を一人で持つためだったのだろう。

ただ、その採算は大戦の高値を前提にしていた。工場の完成は大戦が終わった月で、最初のソーダ灰ができた翌月には市価が110円まで下がり、原価の見積もりは163円95銭に上がっていた。製造するほど損失が拡大する構造に陥り、1921年には英国勢の値下げで約10カ月の生産停止に至っている。全額出資で判断を一人に集中させたことは、損失も岩井商店と岩井勝次郎氏の私財が一手に負うことを意味した。初配当まで13年を要したのはその帰結である。

1931年に初めて黒字となり、1938年にはソーダ灰の生産量が約21万3,000トンと戦前の最高に達した。神崎の実験工場を1年足らずで打ち切り、原料塩の輸入に適した海沿いの徳山へ工場を移した判断が、その後の増設の土台になった。大戦の高値という創業の動機は2年で消えたが、輸入品を自前で製造するという方針は残り、1938年には同じ徳山工場でセメントの製造にも進んだ。