古河系電気化学として創立（1917年・ADEKAの決断）

何をなぜ決めたか：電解の副生水素を使う硬化油事業を併せ持つ会社としての出発

概要

1917年（大正6年）1月27日、古河合名会社を中心とする東京電化工業所を発展的に解消し、資本金100万円の旭電化工業株式会社として創立した経営判断。電解法による苛性ソーダの製造を目的とし、東京府北豊島郡の尾久に工場を置いた。設立当初は苛性ソーダと晒粉を製造し、続いて電解の副生水素を使う硬化油事業に着手した。

背景

当時の苛性ソーダは輸入への依存が大きく、国産化には電解法の工業化が要った。1915年に程ヶ谷曹達が水平隔膜法で初めて工業化に成功すると、旭電化・関東酸曹・三井鉱山が続く。旭電化の母体である東京電化工業所は1915年、古河合名・桂川電力・東京電灯の3社が資本金2万円を出し合って設立し、電解法の研究に着手した会社であった。

内容

苛性ソーダ工業が有望視されるにつれ、2万円の研究組織を100万円の株式会社へ組み替えた。電解では苛性ソーダと同時に塩素と水素が出る。旭電化は、当時まだ使い道の乏しかった副生水素を捨てず、豊富で安価な魚油に水素を添加して硬化油をつくる工業へ進み、1918年（大正7年）に日本初の電解ソーダ副生水素利用の硬化油工場の建設に着手した。

含意

無機のソーダと有機の油脂を最初から併せ持つ構造は、石鹸・グリセリン・人造バターへと品目を拡大する土台となった。1928年には農業薬品部門を分離して日本農薬を設立し、1949年に東京証券取引所へ上場する。化学メーカーが食品事業を抱える体制は、2026年3月期に売上高830億円の食品事業として今も残っている。