ADEKA の歴史

ADEKAの源流は、1915年（大正四年）に古河合名会社が中心となって電解法による苛性ソーダの研究に着手したことに始まる。^[1]研究の母体となった東京電化工業所を改組する形で、1917年1月、電解法による苛性ソーダ（カセイソーダ）の製造を目的として旭電化工業株式会社が資本金100万円で創立された^[2]。古河合名会社は古河鉱業（現・古河機械金属）・古河電工・横浜ゴム等を擁する古河財閥の中核で、旭電化はその化学部門を担った。1928年11月には農業薬品部門を分離して日本農薬を設立^[3]し、専業化を進めた。

1918年1月に尾久工場が完成して苛性ソーダの操業を開始^[4]し、1922年12月には豊洲工場が竣工した。電解ソーダに続く第二の柱を油脂に求め、1919年（大正八年）には硬化油の製造を開始^[5]して、ここにソーダと油脂を併せ持つ総合化学工業会社としての基礎ができた。さらに1927年12月、第一次世界大戦後の不況で経営難に陥った日油株式会社の油脂事業を買収統合し、油脂（マーガリン・ショートニング・グリセリン）事業を拡充した。電解ソーダで蓄積した化学プロセス技術と、油脂化学のプロセスを組み合わせる事業構造が、ここで形成された。自力増設ではなく経営難企業の事業買収によって事業領域を広げる手法を、旭電化はこの時期から繰り返し用いた。旭電化は斯界有数の規模を持つ自家火力発電所を備え、電力を自給することで安定した操業^[6]を続けた。電解ソーダと油脂の二本立てが、化学品メーカーとしての旭電化の骨格を形づくった。

苛性ソーダと硬化油を足場に、旭電化は早くから品目を広げた。石鹸・塩酸・グリセリンの製造に着手し、昭和初期にはマーガリン・脂肪酸・液化塩素・ケイ酸ソーダ・晒液^[7]と相次いで生産品目を増やした。1932年4月には合成樹脂事業（フェノール樹脂）に進出し、苛性ソーダ・油脂に続く三つ目の化学品分野を加えた。電解ソーダで培った無機化学、日油買収で得た油脂化学、そして合成樹脂という有機化学が並び立つ構図が、戦前のうちに整った。苛性ソーダはガラス・繊維・紙など広範な工業の基礎素材であり、油脂は食用と工業用の両方に展開できる。一品目への集中ではなく複数の化学領域を抱える事業構造は、後年の樹脂添加剤・食品添加物・電子材料という三本柱体制の遠い出発点にあたる。古河系企業として、古河電工との取引（電線用樹脂・絶縁材料）も継続した。

戦時期は軍需用化学品の生産を担い、戦後の1947年には製品販売を目的に陽光産業（現・ADEKAケミカルサプライ）を設立して、製造から販売までの商流を整えた。^[8]1949年5月、東京証券取引所に株式を上場^[9]した。創業当初の電解ソーダ・油脂・合成樹脂の3事業基盤は、戦後の化学産業構造の中で、化学品（化学品本部）・食品（油脂・食品添加物本部）・機能化学品の3事業へと展開する出発点となった。財閥解体で古河本社の支配からは離れたものの、古河系の取引基盤は保ったまま、独立した上場化学メーカーとして再出発した。上場後は資本市場から資金を調達できる体制を得て、戦後復興期の化学需要に対応する増産投資の原資を確保した。