明治製菓ペニシリン製造の開始：抗生物質の原末まで自前で作る体制の構築と、戦災を受けた川崎工場の再起
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- 概要
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空襲で主力の川崎工場を焼失し、砂糖も小麦粉も統制下に置かれた1946年、明治製菓は戦時中から研究していたペニシリンの製造を川崎工場で始めた。菓子素材の培養に使ってきた発酵技術を抗生物質へ向け、原末から製剤まで一貫して作る体制へ進んだ。
- 背景
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戦時統制で乳製品6工場と食品4工場を手放し、乳業部門は明治乳業へ譲渡していた。終戦で台湾・朝鮮の2工場も失い、残る工場は菓子4・食品2と休止1のみ。親会社の明治製糖も外地の全資産を失い、砂糖と小麦粉の統制解除は1952年まで待たねばならなかった。
- 内容
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抗生物質はカビの産物であり、その製造の主体は発酵技術で菓子や食品と近い。明治製菓はこの理屈のもとで焼け残った設備の用途を替えた。米テキサス大学のフォスター博士から技術公開と種菌の分与を受け、原末を輸入せず菌の培養から一貫して作る道を選んだ。
- 含意
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ペニシリンは、焼け跡の会社を立て直す原資になった。同じ年に製薬を始めた明治製糖が精糖の再開とともにこれを畳んだのに対し、明治製菓は薬品を残し、70社が5〜6社に絞られたあとも抗生物質の首位に立った。
買ってきた技術ではなく、向きを変えた技術
1946年に替えたのは、設備でも資金でもなく用途であった。焼け残った川崎工場の発酵設備はそのまま使い、培養する対象を菓子素材から抗生物質へ移している。砂糖も小麦粉も統制下にあり、菓子の設備を菓子のために動かせない時期であった。抗生物質はカビの産物で、培養と発酵の技術は菓子や食品と地続きにある。そこで明治製菓は、設備を作り替えることなく、技術の向きだけを変えた。
向きを変えただけで残れたわけではない。同じ着想でペニシリンに参入した会社は70社ほどあり、その多くが5〜6社に絞られる過程で消えた。親会社の明治製糖でさえ、砂糖が戻ると製薬を畳んでいる。明治製菓を分けたのは、分与された種菌に頼り続けなかったことである。1953年には自社の種菌と製法で純国産のクロルテトラサイクリンを立ち上げた。参入の着想より、原末を自前で作る側に居続けた年数のほうが効いた。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
同じ問いに直面した会社
- 会社銀行八十年史（東洋経済新報社, 1955年）「明治製菓」「明治製糖」「明治乳業」の各項
- 企業の歴史 : 明治百年（経済春秋社, 1968年）
- 日本産業史 第2巻（日本経済新聞社、1994年）「繊維－"不死鳥"よみがえる」
- 経済時代 1965年12月号（30巻12号）細井徳次郎 明治製菓社長インタビュー
- 日本会社史総覧（東洋経済新報社, 1995年）「明治製菓」の項
- 証券アナリストジャーナル 1970年9月号（中川赳・明治製菓専務取締役）