ペニシリン製造の開始（1946年・明治製菓の決断）

何をなぜ決めたか：抗生物質の原末まで自前で生産する体制の構築と、戦災を受けた川崎工場の再起

概要

空襲で主力の川崎工場を焼失し、砂糖も小麦粉も統制下に置かれた1946年、明治製菓は戦時中から研究していたペニシリンの製造を川崎工場で始めた。菓子素材の培養に使ってきた発酵技術を抗生物質へ向け、原末から製剤まで一貫して作る体制へ進んだ。

背景

戦時統制で乳製品6工場と食品4工場を譲渡し、乳業部門は明治乳業へ譲渡していた。終戦で台湾・朝鮮の2工場も失い、残る工場は菓子4・食品2と休止1のみ。親会社の明治製糖も外地の全資産を失い、砂糖と小麦粉の統制解除は1952年まで待たねばならなかった。

内容

抗生物質はカビの産物であり、その製造の主体は発酵技術で菓子や食品と近い。明治製菓はこの理屈のもとで焼け残った設備の用途を替えた。米テキサス大学のフォスター博士から技術公開と種菌の分与を受け、原末を輸入せず菌の培養から一貫して作る方針を選んだ。

含意

ペニシリンは、焼け跡の会社を立て直す原資になった。同じ年に製薬を始めた明治製糖が精糖の再開とともにこれから撤退したのに対し、明治製菓は薬品を残し、70社が5〜6社に絞られたあとも抗生物質の首位に立った。