鈴木恭二

1965年5月、副社長の鈴木恭二氏が道面豊信氏の後任として味の素の取締役社長に就任した。3代目社長鈴木三郎助氏の長女の婿養子で、戦後に鈴木三郎助氏が公職追放で社長を道面豊信氏に譲ってからは、常務・副社長としてその片腕を務めてきた。継いだ会社は、売上の多くを一つの商品群に依存していた。1961年3月期の単体売上高に占める調味料の割合は59.0%である。1963年3月には米国のコーンプロダクツ社と提携してクノール食品を発足させており、食品への足がかりは前任の代に築かれていた。

最初に着手したのは、グルタミン酸ソーダの製法で蓄えた技術を別の製品へ広げることだった。1967年に始めた経営計画「長期発展目標」は、技術の潜在力を製品として顕在化させることを重点施策に掲げ、化成品の分野で多くの新製品を生んだ。同年10月には本社に化成品部を置き、化成品事業に本格的に着手した。エポキシ樹脂の硬化剤「エポメート」を事業化し、昭和電工を軸とする鶴崎の石油化学コンビナートにも参加した。

食品では後発の参入を重ねた。1968年にキユーピーの独占市場だったマヨネーズへ進出し、発売2年でシェア30%を取り、1972年度には売上高約100億円と「味の素」を抜いて同社最大の単品になった。1970年にはマーガリンに参入し、同年11月に「ほんだし」を発売、12月には味の素レストラン食品を設立して冷凍食品事業に着手した。全国15万軒の小売店で同じ商品を一斉に発売できる流通網が、この追い上げを支えた。

海外では1968年2月にペルー味の素社、1969年7月にインドネシア味の素社を設立した。1973年の時点で海外工場はタイ・フィリピン・マレーシア・インドネシア・イタリア・ペルーの6カ所となり、「味の素」の海外需要6万トンのうち4万トンを現地で生産していた。

売上の構成は在任中に入れ替わった。1968年に約50%を占めた調味料は1973年3月期に30%を割り、「味の素」単品の比率は17%にとどまった。1975年3月期には油脂28%・調味料24%・食品21%・味えさ15%と、調味料が首位を降りている。1969年の経済知識の人物評には、道面豊信氏の思想を受け継ぎ、創業者精神と調和させて「新しい味の素へと脱皮をはかっている」とある。

1973年5月末の株主総会で、鈴木恭二氏は5年間空席だった会長に就任し、副社長の渡辺文蔵氏が社長に昇格した。渡辺文蔵氏は交代の理由について「社長1人で事業のすべてを統轄することが難しくなってきた」と語っている。