キユーピー の歴史

創始者の中島董一郎氏は缶詰会社の若狭商店に勤めたのち、1912年に農商務省の海外実業練習生として英米へ渡り^[1]、約3年の滞在でマヨネーズとオレンジママレードに出会った。栄養状態の乏しかった当時の日本人の体格を食で底上げしたいという発想がここで芽生え、帰国後の1918年に缶詰販売の中島商店を、翌1919年には東京・中野に製造会社の食品工業株式会社を設けて、ソース類や缶詰の生産から事業を起こした。^[2]輸入頼みだった洋風調味料を国内で作るという構想は、留学で得た知見を事業へ翻訳したものだった。

1925年、食品工業は卵黄を使った国産初のマヨネーズを製造・販売した^[3]。栄養価の高い卵黄タイプは欧米の一般的な全卵型と異なる独自の設計で、商品名には当時人気だったキャラクターのキユーピーを冠した。^[4]食の洋風化が緒に就いたばかりの市場で家庭にマヨネーズを根づかせる仕事は容易でなく、普及には長い年月を要したが、この一品が同社を調味料メーカーへ導く出発点になった。乳化と缶詰の技術は、のちにジャムやパスタソース、さらには介護食といった新たな加工食品を生む土台にもなった。

食品工業は製造に徹し、販売は中島董一郎氏が営む中島董商店が担うという分業の形で、まだ家庭になじみの薄かったマヨネーズを地道に世へ広げた。作り手と売り手を分けるこの体制は1972年まで続き^[5]、販路の開拓と得意先との関係づくりを商店側が引き受けることで、製造会社は生産と品質の改良に資源を集中できた。原料の入手が困難になった戦中には製造を一時中断したが、1948年にマヨネーズの生産を再開^[6]し、戦後の食生活の洋風化とともに失った需要を取り戻した。

マヨネーズと並ぶもう一つの柱がジャムであり、その源流は1932年に中島董一郎氏が全額出資して広島県竹原市忠海に設けた旗道園にさかのぼる。^[7]ブランド名のアヲハタは、英国滞在中に見たケンブリッジとオックスフォードのボートレースで両校が掲げた青一色の校旗に由来し^[8]、当初のアオハタから字面の整うアヲハタへ改めた。缶詰と乳化の技術を果実加工へ応用したこのジャム事業は、後年キユーピーの連結子会社として本体と結びつき、グループの食の幅を支える存在になった。

1957年、食品工業は社名をキユーピー株式会社^[9]へ改めた。日本語でも英語でも通じる商品名をそのまま会社の名とすることで、まだ内需中心だった当時から将来の国際展開を視野に入れた選択だった。1960年代には食酢を内製するため西府産業（現キユーピー醸造）を、倉庫部門を分けてキユーピー倉庫（現キユーソー流通システム）をそれぞれ設け^[10]、原料と物流を自前で握る垂直統合を進めた。倉庫会社は1971年に運送部門も引き継ぎ、1976年7月にキユーピー倉庫運輸、1989年12月にキユーピー流通システム、2000年4月にキユーソー流通システム^[11]へと、扱う領域の広がりに合わせて商号を改めていく。事業の裾野を広げながら、同社は創業家の同族商店という色合いから、生産と流通を備えた近代的な食品メーカーへと姿を変えた。

1970年7月、キユーピーは東京証券取引所市場第二部へ株式を上場し^[12]、1973年4月には第一部銘柄に指定された。^[13]上場は資本調達の道を広げるとともに、創業家の商店と一体だった同族経営に、開示と説明責任を伴う公開企業としての規律を持ち込む契機になった。上場の前後で同社は生産・販売・物流を束ねる体制を整え、家庭用マヨネーズという主力商品を軸に全国の小売へ届く流通の足場を築いた。株式公開は、留学帰りの缶詰商が興した会社が半世紀をかけて社会的な信用を積み上げた到達点でもあった。

1972年12月、キユーピーは製品の^[14]一括販売を担ってきた中島董商店の得意先網を引き継ぎ、20の営業所を構えて自社販売へ切り替えた。半世紀にわたった製販分離をあらため、作る側が売る側も併せ持つことで、店頭や需要の変化を生産や商品企画へ直接跳ね返せる体制になった。翌1973年には冷凍冷蔵食品のキユーピーフローズン^[15]（現デリア食品）を設けるなど、調味料の周辺へ事業の腕を伸ばし始めた。流通を自ら握ったこの転換は、のちにコンビニ向けの惣菜・サラダ事業を全国の店頭へ届けるうえで欠かせない足場になった。

主原料の卵をめぐる探索は、調味料メーカーの枠を超える事業を生んだ。1977年に卵素材品の部門を分離してキユーピータマゴを設立し^[16]、業務用の液卵や加工卵を外販する道を開いた。さらに1981年には卵黄レシチンなどを手がけるファインケミカル分野へ進出し^[17]、食品の製造で出る副産物を機能性素材へ変える研究に着手した。1982年には米国カリフォルニア州にQ&B FOODS, INC^[18].を設けて初の海外生産に乗り出し、マヨネーズで培った卵と乳化の技術を国内外の隣接領域へ広げる多角化の路線が、この時期に定まった。