鮎川義介

鮎川義介氏が自動車に行き着いた足場は、戸畑鋳物の部品事業だった。1910年に九州・戸畑で設立した戸畑鋳物は、日本で初めて黒心可鍛鋳鉄の鋳物を造り、1931年には資本金1,000万円で発動機やロールまで扱う会社に育っていた。1928年には石川島の軍用保護自動車の鋳物を引き受け、ダット自動車製造は可鍛鋳鉄の部品を全量戸畑鋳物から仕入れていた。1929年に東京・越中島へ工場を設けてからは、国産3社に加えフォードとシボレーにも純正部品を納めた。

鮎川義介氏の構想は、まず小型車と米国車の部品を大量に造って製造技術を身につけ、いずれフォードやシボレーと張り合う車を国内で生産するというものだった。1931年6月25日に戸畑鋳物の定款へ自動車工業を加え、8月29日にはダット自動車製造の株式の大半を買収した。ダット側の社長だった久保田権四郎氏は損失を抱えて事業から撤退する機会を探しており、経営権の移譲に応じた。1933年9月には、合併で自動車工業株式会社に渡っていたダットサンの製造権を、戸畑鋳物が無償で取り戻した。

資金の出どころは日本産業だった。満州事変後の景気回復で傘下の日本鉱業や日立製作所の株式をプレミアム付きで売り出し、日本産業はその売却益を三井・三菱・住友も手を出さなかった自動車に投じた。1934年3月の経済倶楽部の講演で、鮎川義介氏は「自動車は年に10,000台や15,000台を造らなければならぬ」と量産の規模を掲げた。米国車より安く売るには赤字が続くとして「5年や6年それをやらねばならぬ」と語り、その元手を「プレミアムすなわち無利子の資本」と呼んだ。

1933年12月の創立時に自動車製造株式会社が掲げた目標は、ダットサン年5,000台とフォード・シボレーの部品の量産だった。横浜工場の配置と技術指導は、戸畑鋳物にいたウィリアム・R・ゴルハム氏と、米国から招いたプレス・鍛造・型の技師が受け持った。工作機械は1933年2月に約200台の輸入を決め、戸畑鋳物から米国へ係員を送って機種を選び、三菱商事を通じて買い付けた。

会社の形を決めたのは1936年の自動車製造事業法である。日産自動車が同年9月に許可会社となる一方、日本フォードの組立は年12,360台、日本GMは年9,470台までに抑えられた。翌1937年12月に日本産業は満州へ移り、満州重工業開発となった。創立から5年が過ぎて事業の基礎が固まった1939年5月、鮎川義介氏は社長を退任して取締役会長に就任し、首脳部を入れ替えた。