荏原製作所：井口在屋の渦巻ポンプ理論と荏原製作所の設立

東京帝国大学教授の井口在屋氏は1905年（明治38年）、渦巻ポンプに関する学理を論文にまとめて発表した。渦巻ポンプを扱うまとまった論文としては世界で最初のものとされ、国内外で高い評価を受けた。英国の工業誌Engineeringは、約300ページの論文を欧米でもこの種の理論の標準になりうると論評した。井口在屋氏は理論の検証に口径180ミリの実験用タービンポンプを芝浦製作所で試作し、揚程39.5メートル・平均効率69％を得た。当時の国内のポンプは外国品の模倣が大半で、揚水できれば成功とされる水準だった。この学理が、形をなぞるだけだったポンプ製作に、計算で性能を詰める設計の道を開いたと考えられる。

1910年（明治43年）秋、畠山一清氏は勤め先の鈴木鉄工所が倒産して職をなくしていた。師である井口在屋氏の勧めを受け、技師長として移った先が国友製作所だった。井口在屋氏はこの会社に、自らの論文の成果を形にした渦巻ポンプの製造を委ねていた。規模が小さい会社だけに、畠山一清氏は入社を一度は迷ったと伝わる。国友は井口在屋氏の設計による渦巻ポンプを作り続けたが、明治末に経営が行き詰まって閉鎖された。畠山一清氏の入社からおよそ2年後の倒産で、井口式ポンプの製作は担い手を失った。資本の乏しい1社に製造を委ねたままでは、学理の評価が高くても量産と販売の基盤は育たなかったのだろう。

国友の倒産後、畠山一清氏は井口在屋氏の承諾を得て、1912年（大正元年）11月にゐのくち式機械事務所を開設した。井口在屋氏が主幹、30歳の畠山一清氏が所長に就任し、国友時代の技師5、6人が加わった。最初の拠点は京橋区東鍋町の貸し間で、工場を持たずに設計を請け、製作は外注に出した。茨城県の顧客が大型ポンプの前受金500円を置いていき、資金の乏しい事務所の滑り出しを支えたという。3年目に畠山一清氏は自己資金で日暮里に工場を持ち、従業員20名余り・機械9台で製作を始めた。日暮里を創設の地とする記録もあり、畠山一清氏はこのポンプの将来性に着目して独力で事務所を開設したとされる。

東京市は浅草田原町のポンプ場と三河島汚水処理場向けに、当時として記録的な大きさの渦巻ポンプ計15台を、ゐのくち式機械事務所に発注した。内訳は浅草向けの口径1,140ミリが6台、三河島向けが9台だった。受注の年は大正8年（1919年）とする記録があり、大正4、5年とする記録もあって一つに定まらない。日暮里工場は整った工作機械を持たず、従業員20名余りが手ヤスリと手ボールで仕上げて納めた。この実績で事務所は技術と資金の両面で力を蓄え、水道分野で輸入品のスイス・ズルツァー製ポンプと競う足場を得た。

1920年（大正9年）5月20日、事務所は資本金300万円の株式会社荏原製作所に改組された。社名はゐのくちの名を外し、会社の所在地の地名を冠した。畠山一清氏は前年の1919年4月、近代的な工場の範を求めて米英仏スイスを視察していた。改組後は西品川に敷地8,000坪・建坪350坪の大崎工場を構え、機械37台・従業員46名で事務所の業務を引き継いだ。設立の時期は第一次世界大戦後の反動不況と重なり、続く関東大震災や昭和初頭の恐慌の下で経営には苦心が続いた。手作業で大型ポンプを仕上げた経験から、設備を備えた工場とそれを賄う資本を一度に整える必要を感じたと推察される。

昭和初期、国内のポンプ需要は旺盛で、荏原製作所は国内シェアの6割強を握っていた。大崎工場では混流羽根車を新たに作り、軸流ポンプや大型冷凍機、急速濾過機へ品目を広げた。震災後の淀橋浄水場での能力試験では、ズルツァー製と同等の性能を3分の1の価格で示した。1934年（昭和9年）、畠山一清氏は大崎の3工場に加えて第4工場の建設を計画し、この年に社長に就任した。1936年10月には資本金を1,000万円に増やして羽田工場の建設に着手し、1938年4月に移転を終えた。大崎での増設を重ねても需要の伸びに追いつかず、敷地の広い羽田へ生産を集めたとみられる。

荏原製作所が1924年に試作した軸流ポンプは、1932年（昭和7年）ごろから日本海軍に採用され、戦艦から水雷艇まで納入された。1940年9月には資本金を2,000万円に増やし、工作機械事業法に基づく川崎工場を建てて1941年12月に竪旋盤の製造を始めた。羽田の本社工場は陸海軍の管理工場となり、送風機・大型空気圧縮機・戦時標準船用の蒸気エンジンを多く作った。艦船用ポンプや航空機用燃料ポンプなど、兵器部品の量産も担った。軍の協力工場として、満州荏原製作所を設けるまで規模を広げたという。海軍との取引で積んだ実績が、管理工場への組み込みを早めた面もあったと思われる。

1943年（昭和18年）3月、荏原製作所は朝日精機を買収して富山工場を開設し、疎開先を兼ねた小型ポンプの量産拠点とした。工場は富山市東新庄にあり、敷地1万5,000坪・建坪1,500坪、機械103台・従業員250名で動き出した。戦局が悪化した1945年2月には群馬県桐生市と長野県吉田にも疎開工場を開設し、一時は5工場に分散して生産した。桐生工場は特攻兵器を、長野工場は小型ポンプを作った。地方に散らした工場は戦後に役目を終え、1949年9月に桐生・長野・富山の3工場を閉じて川崎工場へ集約した。空襲を避けるための分散は、平時の生産には拠点が多すぎる配置だったとみられる。