畠山一清氏

畠山一清氏は1906年、東京帝国大学を出て鈴木発明部に入り、日本醤油醸造の尼崎工場で機械と諸設備の設計から据付けまでを技師長として任された。工場は完成から1年余りで原因不明の火災に遭って閉鎖され、足かけ5年の勤め先を失った。1910年秋には恩師の井口在屋氏に誘われて国友製作所へ技師長として移ったが、同社も2年で経営不振から倒産した。二度の失職を経て、畠山一清氏は勤め人に戻らず、自らの技術でつくった製品を自ら販売する事業での独立を決定した。

元手はわずかな貯金だけで、国友製作所時代の技師5〜6人を連れ、銀座の工業雑誌社の2階を借りて東京市京橋区に事務所を開設した。工場を持たない当初は注文を受けて設計図を描き、製作と試験は外部の工場に委託した。1台の注文が2台、3台と増加して資金に余裕が生まれ、3年目の1914年に他人の資金を当てにせず日暮里に自家工場を構えた。工場は従業員20名余り、機械9台の規模で、主力は口径50〜150ミリの渦巻ポンプとタービンポンプだった。納入先は農業・化学工場・水道・鉱山に及び、畠山一清氏が自ら数人の営業担当者を率いて受注を獲得した。

個人企業のままでは事業の拡大に限界があり、株式会社への改組を模索した。1913年に資本金30万円の計画を立てたが実現せず、1918年10月には資本総額250万円の「株式会社ゐのくち式機械製作所」の目論見書を作成した。畠山一清氏は1919年4月から米国と欧州の工場を視察し、10月に帰国した。帰国後に計画を改め、資本金を300万円に引き上げ、事業目的に井口在屋氏の発明品以外の水力タービン・ターボブロワ・一般機械を加え、社名も所在地の荏原郡にちなんで荏原製作所とした。1920年に設立した新会社は大崎に機械37台・従業員46名の工場を置き、事務所の業務一切を引き継いだ。

設立の時期は第一次大戦後の反動不況に当たり、関東大震災、昭和初頭の世界恐慌が続いた。それでも1925年には月の売上高10万円を達成し、払込資本金75万円のまま1933年まで年8分の配当を続けた。その後に未払込資本金を徴収し、実質的に資本金300万円の会社となった。大崎工場の時代には混流羽根車を開発し、軸流ポンプのほか大型冷凍機や急速濾過機の製作にも入った。

会社の形を変えたのは1930年代後半の工場移転である。1936年10月に資本金を1,000万円へ増資して羽田工場の建設に着手し、1938年4月に移転を終えた。1940年9月には2,000万円へ増資して川崎工場の建設に入り、工作機械事業法に基づき1941年12月から金属加工用の竪旋盤の製造を開始した。羽田の本社工場はその後に陸海軍の管理工場となり、送風機や大型空気圧縮機、戦時標準船用の蒸気エンジンを製作したが、1945年4月の集中爆撃でほぼ機能を止めた。