ファナック：富士通からの分社と利益率35%を掲げた高収益経営

1956年、富士通信機製造の技術担当常務であった尾見半左右氏は、通信機にコンピュータと制御を加える"3C構想"を掲げ、制御分野の責任者に機械技術者の稲葉清右衛門氏を指名した。米国MITがまとめたNC工作機械の技術報告を年初の自動制御研究会で耳にしたことが、稲葉氏が開発の対象をNCへ絞り込む契機となった。茨城県出身の同氏は1925年生まれで、1946年に東京大学工学部を出ている。研究は富士通川崎工場の片隅に設けた小部屋で、電気担当と機械担当を合わせても数名という陣容から動き出し、1959年に電気・油圧パルスモータを完成させて自前のNC技術を確立するに至った。

事業としてのNCは参入から約10年にわたって赤字が続き、富士通の通信機事業の収益がその損失を吸収した。稲葉氏は当時の社長であった岡田完二郎氏から『利益なくして企業は成り立たない』と叩き込まれ、技術より先に利益から発想する経営観をこの時期に得た。NC部門が初めて黒字を出したのは1965年で、以後は汎用NC装置の需要拡大に乗って富士通社内でも利益率の高い部門へ育ち、1969年にはNC装置の累計出荷が2275台に上った。外部からの借金を当てにせず、自前の資金で回せる企業体質をつくるという方針は、それ以前の赤字続きの時期に固まったものである。稲葉氏はこの十年について、技術者である自分がもっとも厳しく鍛え上げられた歳月だったと書き残している。

1972年4月14日、富士通の取締役会がNC部門の分離独立を決め、翌5月に資本金20億円の富士通ファナック株式会社が発足した。発足時の本社は川崎市に置かれ、人員は約630名だった。新会社の専務には富士通計算制御部長の稲葉清右衛門氏が就任し、事実上の責任者となった。稲葉氏は損益分岐点比率を30%以下に抑えるよう社内へ指示し、これを企業体質センサーと呼んだ。1976年5月にはドイツへ現地法人FANUC SERVICE GmbHを設け、同年11月に東京証券取引所市場第二部へ上場した。

1973年秋の第一次オイルショックののち、大出力に大型の油圧源を要する電気・油圧パルスモータへのユーザーの評価が一変した。稲葉氏は米ゲティス社と提携し、主力を油圧式から油を使わないDCサーボモータへ切り替えた。1974年7月、ゲティス社とのライセンス契約によりDCサーボモータの製造販売を開始した。1975年5月には稲葉氏が社長に就任し、主力のNC装置は国内シェア約75%、世界シェア約50%を占めた。同年6月にはドイツのシーメンス社と営業・技術にわたる相互援助契約を結び、欧州での協力の足場とした。

NC装置は工作機械に組み込まれて売られる部品で、その主な買い手は工作機械メーカーだった。同じ工作機械を自ら手がければ顧客と正面から競合するため、稲葉社長は事業をNC・サーボ・機械を統合した商品に限る"憲法"を掲げ、その枠内で顧客と競わない最終製品を探した。製造部門でも作業員の単純作業をロボットへ置き換える構想を持っていた。1974年に産業用ロボットの自社開発へ着手し、NCを制御装置、サーボモータを関節の動力に転用して1977年に最終製品市場へ参入した。1977年10月には日野地区へ商品開発研究所を新設し、同年11月に米国へ現地法人FANUC AMERICA CORPORATIONを設立した。

1978年5月には韓国の貨泉機工社との共同出資で合弁会社KOREA FANUC CORPORATIONを設立した。1980年12月、ファナックは本社地区を山梨県忍野村に定め、ロボットおよびNC工作機械の製造工場を建設して移転した。1981年12月に米ゼネラルモーターズからロボットの開発・製造・販売を担う合弁の申し込みを受け、1982年6月にGMFanuc ROBOTICS CORPORATIONを設立した。1982年7月には富士通ファナック株式会社をファナック株式会社へ社名変更し、1983年9月に東京証券取引所市場第一部へ上場した。1984年10月には東京都日野市から山梨県忍野村へ本店を移した。