ファナックファナック創業——富士通「3C構想」の制御部門から分社したNC専業メーカー

1950年代半ばの富士通信機製造は、有線・無線の通信機を本業とする電機メーカーで、技術担当常務の尾見半左右 氏が事業多角化として「3C構想」を掲げていた。Communication に Computer と Control を加える三本柱の構想で、1956年、尾見 氏は制御部門の開発責任者に稲葉清右衛門 氏を指名している^[1]。稲葉 氏は1925年に茨城県結城郡で生まれ、1946年に東京帝国大学第二工学部精密工学科を卒業して同社へ入社した機械技術者で、指名当時は30歳代の若手であった^[2]。通信機メーカーのなかで数の少ない機械系の技術者に、新分野の開拓が託された。

コントロール部門の具体的なテーマは当初決まっていなかったが、稲葉 氏は1956年初めの自動制御研究会で、米国MITが開発したばかりのNC工作機械の技術報告を聞き、その位置制御の機構に関心を持った^[3]。尾見 氏の承諾を得て開発テーマをNC（数値制御）に絞り、富士通川崎工場の一角に設けた小さな実験室で、電気と機械の数名の技術者による研究を発足させた^[4]。米国で先行するNC技術を国内で開拓する役割を、機械技術者の一団が担った。MITの技術報告は、その後しばらく開発陣の指針となった。

NC事業は1956年の着手から約10年にわたり赤字が続いた。コンピュータ本体が1台数百万円から数千万円という単価で、NCを必要とする工作機械市場そのものが未成熟であった当時、稲葉 氏は1959年に電気・油圧パルスモータを開発し、工作機械の精密な位置制御を可能にする独自のNC技術を確立している^[5]。富士通の通信機事業が生む安定収益がこの長い赤字を吸収し、独立系の企業であれば存続の難しい期間に、基盤技術の開発と特許の取得へ専念できた^[6]。社内ではこの期間が半ば比喩的に「神代の時代」と呼ばれていた。

1965年、NC部門はようやく初の黒字へ転換し、NCの市場も開けてきた^[7]。稲葉 氏は後年、「昭和三十年から昭和四十年に至る十年間」を「私が企業の技術者として最も厳しく鍛えられた期間」（ロボット時代を拓く 1982）と記している^[8]。汎用NC装置の出荷が伸びるにつれ、NC部門は富士通の内部でも押しも押されもしない高収益部門へと育った。長期の技術蓄積を許容した富士通の懐の深さが、のちに競合他社が短期には追随できない差を生む下地となった。

NC装置の出荷は1969年に累計2,275台へ達し、NC部門は富士通のなかで有力な事業へと成長した^[9]。1972年4月14日、富士通の取締役会はNC部門の分離独立を決定し、同年5月、資本金20億円の富士通ファナック株式会社が発足した^[10]。本社は富士通本社地区のある神奈川県川崎市に置かれ、発足時の人員は約630名であった^[11]。長い目で経営をみる高羅芳光社長の判断で、社内事業だったNC部門が独立採算の会社として切り出された。

新会社の専務には富士通計算制御部長の稲葉清右衛門 氏が就き、富士通の計算制御部門担当取締役でもあった稲葉 氏が事実上の責任者となった^[12]。工作機械メーカーを主要顧客とするNC事業は、本業の通信機・コンピュータ事業とは顧客層も営業文化も異なり、独立採算での運営に向いていた。富士通は分社後も株式の約4割を保有する筆頭株主として残ったが、製品開発から量産投資、顧客との営業判断までを新会社の側で完結させる体制が整い、ファナックは独立した事業会社として動き始めた。

分社にあたり稲葉 氏がまず定めたのは、ファナックの企業像であった。技術で勝負し、必要な資金は借入に頼らず自己資金でまかなえる体質を築くという方針で、稲葉 氏は研究開発から製造、事務までを可能な限り合理化し、長期に安定した利益を確保する会社をめざした^[13]。工作機械業界は景気変動に左右されやすく、売上が三分の一に減っても利益を残せる体質づくりに専念した。稲葉 氏は損益分岐点比率を三〇%以下に抑えるよう厳しく指示し、それを「企業体質センサー」と呼んで毎月の決算で最初に確かめていた^[14]。

稲葉 氏は事業領域も絞り込んだ。1973年秋の第一次オイルショックを機に、自ら発明した電気・油圧パルスモータへのユーザーの評価が揺らぐと、稲葉 氏は米ゲティス社と技術提携してDCサーボモータへ転換し、市場の変化を製品刷新の好機に変えた^[15]。産業用ロボットにも進出し、NC装置・サーボモータ・産業用ロボットの三本柱を1970年代後半までに固めている。1975年には西独シーメンス社とのライセンス供与を相互援助契約へ改め、両社が対等の立場で技術・製造・販売に協力する欧州市場の足がかりとした^[16]。最終製品である工作機械本体には踏み込まず、部品供給者の立場を守った。

製造と開発の自動化を突き詰めた稲葉 氏は、NC工作機械とロボットを結んだ加工セルを核に、機械加工の自動化システムを一つの工場へ集約した。それが1980年末に富士山麓の山中湖畔に完成した富士工場であった^[17]。同年12月、ファナックは本社地区を山梨県南都留郡忍野村に定め、ロボットおよびNC工作機械の製造工場を新設して全面移転に踏み切った^[18]。富士山北麓の標高約1,000mという当時としては異例の立地で、広い用地を低コストで取得しつつ、研究所と量産工場を同一敷地に同居させた。

公開企業としての基盤も整えられた。ファナックは1976年11月に東京証券取引所市場第二部へ株式を上場し、1982年7月に富士通ファナック株式会社からファナック株式会社へ商号を変更して社名から親会社の冠を外した^[19]。翌1983年9月には東京証券取引所市場第一部へ指定されている。汎用品への集中と忍野立地を組み合わせた事業構造のもと、1985年にはNC装置の国内シェア約70%、売上高経常利益率36.6%という全上場企業でも最高水準の収益力へ達した^[20]。約630名で発足した会社が、十数年で工場自動化機器の高収益メーカーへと姿を変えた。