ファナック 産業用ロボット事業参入 NC装置の部品供給から自社開発の最終製品へ拡大する立ち位置の転換
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何をなぜ決めたか
- 概要
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1970年代半ば、ファナックは工作機械を動かすNC（数値制御）装置を工作機械メーカーへ納める部品メーカーだった。社長・稲葉清右衛門氏は、顧客と競合しない最終製品として産業用ロボットに目をつけ、1974年に自社開発へ着手、1977年に最終製品市場へ参入した。NCを制御装置、サーボモーターを関節の動力に転用した判断である。
- 背景
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NC装置は工作機械に組み込まれて売られる部品であり、その主な買い手は工作機械各社だった。同じ工作機械を自ら手がければ、顧客と正面から競合する。稲葉氏は、事業をNC・サーボ・機械を統合した商品に限る"憲法"を掲げ、この枠内で顧客と競わない最終製品を探した。
- 内容
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1974年に米ゲティス社とのライセンス契約でDCサーボモーターの製造販売を開始し、要素技術を固めた。これを土台に産業用ロボットを自社開発し、1977年に最終製品市場へ参入。1981年12月に米GMからロボット合弁の申し込みを受け、1982年6月にGMFanuc ROBOTICS CORPORATIONを設立した。
- 含意
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ロボットの生産台数は松下電器産業に並ぶ規模に達し、GMとの合弁も軌道に乗った。富士通ファナックの単体売上高は1977年3月期の146億円から1982年3月期の923億円へ伸び、ロボットはNCに次ぐ第二の柱に育った。
いつ何が起きたか 5件
筆者の見解
顧客と競わない最終製品という選択
この判断の核心は、部品メーカーが顧客と競合しない最終製品を選び、手元の要素技術を組み替えて新しい事業を興した点にある。NC装置の買い手は工作機械メーカーであり、同じ工作機械を自ら手がければ、その顧客を敵に回す。稲葉氏が選んだ産業用ロボットは、自社工場の自動化から生まれた需要であり、なおかつNCとサーボを転用できる、顧客と競わない領域だった。"憲法"に事業を絞るという制約が、皮肉にも参入先を選ぶ指針として働いた。
もっとも、要素技術が同じであることは、成功を約束しない。ロボットは自動車をはじめとする設備投資の波を強く受け、その後のファナックの業績は需要の変動とともに上下した。それでも、既存の技術資産を新しい最終製品へ結び直し、顧客と競わない市場を選ぶという1974年からの選択は、NCに次ぐ第二の柱を生んだ。手持ちの技術を、どの製品として、だれと競わない形で世に出すか——部品供給から最終製品への移行を考える企業に、この判断は一つの型を示している。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
業績の推移
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参考文献
- 日経ビジネス 1985年10月28日号
- ロボット時代を拓く : 「黄色い城」からの挑戦（稲葉清右衛門, PHP研究所, 1982年）
- 会社年鑑（1986年版）