蟹江一太郎氏が西洋野菜で創業（1899年・カゴメの決断）1899年 | カゴメの決断

なぜ西洋野菜だったのか。米は1石4〜5円、甘藷は反当り10〜13円にとどまる一方、西洋野菜は売れれば反当り50〜60円になった。近在に作り手がいないうちに始めれば、その差をそのまま取り込める。蟹江一太郎氏の選択は、農業を離れる転身ではなく、同じ畑から得る収入を引き上げる農家の工夫だった。養父が養蚕を止めず、畑の一隅で試したのも、失敗しても家計が崩れない範囲に賭け金を抑えた判断だったと思われる。

ただ、会社の名を負うことになるトマトは、この試作のなかで唯一売れなかった作物である。キャベツやタマネギは問屋に買い手が付いたが、トマトは捨てるか腐らせる年が続いた。青果として売るという1899年の前提は、トマトに限っては外れていた。家業を支えたのは、柘植権六氏の一言から1903年に始めた加工のほうで、これは試作を始めた時点では見込んでいなかった道である。創業の決断は、狙いの外れた作物を加工に回す二度目の判断で初めて実を結んだのだろう。

試作から7年後の1906年には工場の建設と一手販売の契約を経て養蚕を打ち切り、蟹江家の家業は栽培と加工へ移った。原料は近隣の農家にトマトを全量引き取る約束で作ってもらい、1923年の株式会社への改組では株主55名の大半がその農家だった。農家が自分の畑の収入を上げようとして始めた試作は、農家と結んで原料を確保する加工業へ姿を変えて受け継がれ、カゴメの契約栽培の原型になった。