カゴメ 生鮮トマト事業への参入 「農業への原点回帰」の旗の下での、自社菜園の全国展開
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何をなぜ決めたか
- 概要
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1996年、社長の蟹江嘉信氏は1980年代の多角化路線を見直し、"農業への原点回帰"を掲げた。これを受けてカゴメは1998年、加工用トマトの契約栽培とは別に、自社の大型温室で生食用トマトを直接栽培する生鮮トマト事業へ参入した。約4.8億円を投じた美野里町の"野菜工場"から、全国各地へ自社菜園を広げていく新規事業の判断である。
- 背景
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薬草飲料やパスタ、米国での現地生産へ広げた多角化と国際化が思うように実らず、カゴメは自らの強みが利く農産物へ立ち返る必要に迫られていた。加工用トマトを農家に作らせて買い取る契約栽培の会社が、生食用の野菜を自ら育てて食卓へ届ける事業へ参入する転機であった。
- 内容
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1998年、茨城県美野里町の農家と農業法人を設立し、コンピューターで環境を管理する大型温室で生鮮トマトの生産を開始した。施設はカゴメが持ち、運営は農業法人が担う設計で、全国10カ所程度への展開を見込んだ。旬に縛られない品質と安定した供給を自ら握る狙いがあった。
- 含意
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生育管理を徹底した末に生鮮野菜セグメントは2013年3月期に黒字へ転じ、参入から"苦節10余年"を経て収穫期に入った。
いつ何が起きたか 7件
筆者の見解
加工から農業へ、遠回りの意味
この判断の核心には、加工食品の会社が自らの立ち位置をどこに置くかという問いがあったと推察される。カゴメは長く、農家に育てさせたトマトを工場で加工して売る会社であった。生鮮トマトの自社栽培は、その分業のうち最も他人任せにしてきた"栽培"そのものを引き受け直す試みであり、多角化や国際化で外へと広げてきた事業を、農産物という原点へ引き戻す動きでもあった。効率や規模ではなく、素材を作る力にこそ自社の強みがあるという確信が、遠回りに見える農業回帰を支えていたことがうかがえる。
もっとも、参入から黒字化までの十数年は、その確信が容易には報われないことも示している。工業的に管理された"野菜工場"を掲げて始めた事業が、最後に立ち返ったのは、葉や実を手に取って前日からの変化を見守る地道な生育管理であった。自然を相手にする農業は、資本と技術を投じれば計画どおりに実るとは限らない。生鮮への需要という追い風が吹くまで赤字に耐え続けた歳月は、食品メーカーが川上の農業まで自ら握ることの重さと可能性の両方を、今日のカゴメに問いかけていると思われる。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
業績の推移
同じ問いに直面した会社
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参考文献
- カゴメ社史「カゴメの歴史」（2017年）
- カゴメ 有価証券報告書（生鮮野菜セグメント・連結・JGAAP）
- カゴメ 有価証券報告書【沿革】