蟹江一太郎

1899年の春、24歳の蟹江一太郎氏は養父の蟹江甚之助氏の同意を得て、荒尾村の畑の一隅でトマト、キャベツ、レタス、タマネギなどの西洋野菜の栽培に取りかかった。種子や苗の入手先も分からず、蟹江甚之助氏の知人のつてで名古屋の愛知県農事試験場に勤める佐藤杉右衛門氏を訪ね、栽培の知識と最初の種子を得た。蟹江甚之助氏が長く手がけてきた養蚕は、このころ思うような収益を上げられなくなっていた。

キャベツやタマネギは西洋料理店や輸出向けの青物問屋が少しずつ買い手となったが、トマトだけは匂いや味が当時の日本人になじまず、買い手がつかないまま畑で腐らせる年が続いた。そこで蟹江一太郎氏は、国内ではまだほとんど試みられていなかったトマトの加工に着手した。1903年7月、自宅の納屋に設けた製造場で、家族と2〜3人の親族の手を借りて最初のトマトソースをつくった。初年の生産量はビール壜4ダース入りの箱で56箱だった。

最初の買い手は名古屋の西洋料理店、勝利亭の主人の平野仲三郎氏で、舶来品に劣らないと評価して追加の注文を出し、富沢町の食品問屋である梅澤岩吉商店に持ち込むよう助言した。同商店は初年の製品の大半を引き取り、1904年6月に蟹江一太郎氏が日露戦争に召集されて出征した後も、養父母と妻のさく氏がつくり続けたトマトソースを販売した。1905年の暮れに召集を解かれて帰郷すると、蟹江甚之助氏から、梅澤岩吉商店が今後は一手に販売してもよいと言っていると告げられた。

1906年の春、蟹江一太郎氏は戦役で受けた一時賜金180円を投じ、自宅東側の宅地に建坪約60坪の最初の工場を建て、同じ春に梅澤岩吉商店と一手販売の契約を結んだ。工場の建設に踏み切ったもう1つの動機は、収穫したトマトを適正な価格で引き取るなら栽培してもよいという農家が近隣に現れたことだった。蟹江一太郎氏は契約した畑にできたトマトを全量引き取る約束で栽培を委ね、自家の畑だけに頼らない原料の調達を始めた。

1908年にはトマトケチャップとウスターソースの製造と販売を始め、製品の幅を広げた。1914年末には同族の成田源太郎氏、近隣の蟹江友太郎氏と3人で愛知トマトソース製造合資会社を設立し、蟹江家の家業を企業の形に改めた。1917年4月にはカゴメ印の商標を登録し、1919年6月には上野工場を完成させて製造設備を近代化した。農家との契約栽培を土台に加工を伸ばすこの事業の形は、1923年の株式会社への改組を経て受け継がれた。