東武鉄道：根津嘉一郎の経営参画と日光線の開通

1897年11月、東京から北関東を結ぶ鉄道を敷設する目的で東武鉄道が設立された。資本金は265万円である。創立の願い出は1895年4月、川崎八右衛門ら12名の発起人によるもので、計画線は東京市本所から草加・久喜・館林を経て足利へ至る52哩だった。設立時に置かれた役職は社長ではなく専務取締役で、初代専務取締役には末延道成が就任している。1899年8月、北千住〜久喜間の40.1キロメートルが開通して営業を開始した。しかし1903年4月に利根川南岸の川俣へ達したところで日露戦争のために北進が止まり、当初の目的地である足利へ届かないまま経営は行き詰まった。

この不振の会社に経営者として入ったのが、山梨出身の相場師・実業家である根津嘉一郎氏だった。根津氏は1905年4月に取締役、5月に専務取締役、11月には初代の社長へ就任している。経営不振の会社の株をひそかに買い集めて経営権を掌握する手法は当時ボロ買いと呼ばれ、東武もまた人から相手にされないボロ会社の一つに数えられていた。根津氏は生涯で72社の役員を兼ねたが、なかでも最も力を入れたのが東武で、世に鉄道王と呼ばれる。赤字会社の会議にコーヒーが出たのを見て番茶で済ませと叱ったという逸話が残るほど、冗費を嫌う経営でもあった。