小平浪平

小平浪平氏は東京帝国大学を出た1900年7月に藤田組の小坂鉱山へ入り、電気課長を務めた。1904年1月にここを辞め、広島水力電気を経て東京電燈に移った。東京電燈では、山梨県の駒橋に建てる出力1万5000キロワットの水力発電所から、80キロ離れた東京へ5万5000ボルトで送る計画の送電課長に就任した。1906年10月、小平浪平氏はこの職を辞し、久原房之助氏が経営する日立鉱山の工作課長へ転じた。

日立鉱山では電気に加えて土木や機械の作業も受け持った。鉱山で使う電動機はほぼ米国製だったが、荒い扱いで1年もたたずに焼けるものが多く、修理といっても一から造るのに近かった。修理場は本山採鉱所の近くに建つ40坪ほどの掘立小屋で、職工は5人だった。鉱山からは軽く扱われ、修理工場は精錬所の構内から分析所の脇、大雄院の停留所のそばへと短い間に3度移された。

修理を重ねて故障の原因を調べるうちに、自分たちで造れるという手応えが生まれた。英国から鉄板加工の機械を買い入れて全てを自ら設計し、1909年3月に5馬力の電動機3台を仕上げた。その出来が良かったため、鉱山の機械を自家製でそろえる方針を立て、すぐに200馬力の電動機の製作へ進んだ。鋳物は外注をやめ、盛岡工業を出た少年に作業を習わせて内製に切り替えた。

鉱山主の久原房之助氏は「医者は決して自分の子供は診察しないものである」を持論とし、自社で機械を造ることに反対していた。そこで小平浪平氏は、製作工場の費用を修理工場の予算に含めて提出した。後でそれを知った久原房之助氏は叱ったものの、小平浪平氏の決意の固さと鉱山の好況を見て、利益の一部で建設を認めた。1911年1月に本格的な製作を始め、同年5月に茨城電気へ2キロボルトアンペアの変圧器20台を売ったのが外部への最初の販売である。

明治の末から大正の初めにかけては産業界が振るわず、開業したばかりの工場は閑散とした。第一次世界大戦で輸入品が途絶えると注文が急増した。1919年11月の大火で工場の主要部を失ったが、1920年2月に久原鉱業から独立して株式会社日立製作所を組織し、専務の小平浪平氏らが工場を立て直した。翌月の1920年3月には、新築したばかりの亀戸電機工場も火災で失った。

小平浪平氏は掘立小屋の時代から、営業の基礎は原価計算にあるとして、製品ごとの原価計算を励行させた。発明も創立当初から重く見て、自ら特許の書類を処理した。1933年1月に日立工場へ特許係を置いた。