三菱瓦斯化学三菱江戸川化学と日本瓦斯化学工業の合併による三菱瓦斯化学の発足

日本瓦斯化学工業は、1951年4月に天然ガス化学工業を営むことを目的として設立された会社である。新潟の天然ガス田を原料基盤に、1952年からメタノールの生産を始め、ホルマリンへと製品を広げた。1954年2月には東京証券取引所へ株式を上場し、1957年には日本尿素工業を吸収して松浜工場（現新潟工場）を得ている。1968年には水島工場でキシレン分離異性化装置の操業を始め、天然ガスを原料とする合成化学の系譜を築いていた^[1][2][3]。

もう一方の三菱江戸川化学は、1918年設立の化学会社を源流とし、1944年に三菱系の会社として発足した基礎化学品メーカーである。1927年にホルマリン、1933年には電解法による過酸化水素の生産を手がけ、石油化学系の基礎化学品に強みを持っていた。天然ガスを原料とする日本瓦斯化学工業とは原料も製品系統も異なり、同じ三菱グループの中で別々に化学事業を営む二つの会社が並び立っていた^[4][5]。

1971年10月、日本瓦斯化学工業は三菱江戸川化学と合併し、商号を三菱瓦斯化学へ改めた。株式上場は1954年に上場していた日本瓦斯化学工業を承継する形で引き継がれ、法人としては同社が存続会社となった。三菱ガス化学は後年、この統合を、自社開発の技術を重視する二つのメーカーによる対等合併と位置づけている。石油化学系と天然ガス化学系という異なる出自の会社が、一つの総合化学会社として束ねられた^[6][7]。

合併がもたらしたのは、原料と製品の二系統を併せ持つ事業構造であった。天然ガス由来のメタノール・ホルマリンを軸とするC1系の製品群に、三菱江戸川化学が担ってきた過酸化水素や芳香族系の基礎化学品が加わり、汎用化学品の品目が広がった。三菱グループの化学事業を再編する動きの一環でもあり、重複を避けつつ、それぞれの技術基盤を一社に集約する狙いがあったとみられる^[8]。

発足初年度にあたる1972年3月期の単体売上高は410億円であった。合併後の三菱瓦斯化学は、ポリカーボネートシート「ユーピロン」の生産を1971年に始めたのに続き、1974年に水島石油化学工業を合併して石油化学の基盤を厚くした。1977年には脱酸素剤「エージレス」の生産と鹿島工場の開設が重なり、翌1978年には鹿島で過酸化水素の製造を始めるなど、二系統の製品を軸に事業を広げた^[9][10]。

二つの原料基盤を抱えた構造は、後年の機能化学品への多角化を支える土台となった。1989年には、三菱江戸川化学の時代から続く香料事業を三菱化成香料として分社し、汎用化学品と消費財向け事業の性格差に応じて事業を切り分けている。天然ガス化学と石油化学という異なる系譜を一社にまとめた1971年の合併が、その後の事業構成の幅を用意したとみることができる^[11]。