ハウス食品グループ本社：浦上商店のホーム食品吸収とカレー粉の製造開始

浦上靖介氏は1913年11月、大阪市南区で薬種化学原料を扱う店を開業した。場所は大阪・松屋町筋、屋号は浦上商店。個人で営む商店として、薬種化学原料の販売から商いを始めた。浦上靖介氏は、のちのハウス食品工業の初代社長にあたる。ハウス食品グループ本社の源流は、食品を作る工場ではなく、原料を仕入れて卸す問屋にあった。

浦上靖介氏は創業当初、白玉ソース・中央ソース・羽車ソースの各メーカーにカレーの原料を納入した。浦上靖介氏の店の本業は、薬種化学原料の販売だった。2代社長の浦上郁夫氏は1971年、ソース各社への納入で生まれた縁が、のちのカレー粉の製造につながったと説明している。1913年の創立から13年後の1926年に、浦上靖介氏はホーム食品を吸収してカレー粉の製造に入った。ソース各社への納入を通じて、浦上靖介氏はカレー原料の需要と調合の実際を取引の内側から知ったとみられる。

浦上靖介氏は1926年9月、個人経営のホーム食品を吸収し、香辛料の製造に参入した。工場は布施（現東大阪市御厨）に設け、カレー粉・コショー・唐辛子・七味の製造を始めた。社長の浦上郁夫氏は1971年の講演で、ソース各社へのカレー原料の納入で得た縁がホーム食品の吸収につながったと説明した。最初の製品の名は「ホーム・カレー」。御厨の工場は1971年時点でも東大阪工場として香辛料を主に生産しており、1926年に得た立地がその後も製造の拠点であり続けた。

浦上靖介氏は1927年、カレーを「ハウスカレー」の名で発売した。改名の発端は、寿屋（現サントリー）が自社の商標と重なるとして名称の変更を申し入れたことである。新しい登録商標は、家の図の中に「イン・エブリー・ハウス」と書いたマーク。浦上郁夫氏は1971年の講演で、『製品の品質は従来となんら変つていないのに』名前を変えただけで売れ行きが良くなったと伝え聞いた話を紹介した。1930年10月には、個人商店から合名会社へ組織を改めた。合名会社化の後の商号は、浦上靖介商店とする資料と合名会社浦上商店とする資料があり、どちらかに定まらない。

浦上靖介氏は1926年の参入後、ハウスカレーの売り先を関西から中国・四国・九州へ順に広げた。参入時の関西には「メタル・カレー」「蜂カレー」「月美人カレー」があり、関東にもノーブル商会やエスビー・カレーの東屋といった先発メーカーが多かった。浦上郁夫氏は1971年の講演で、創業期の会社が先発各社の間で苦しい競争を強いられたと振り返った。浦上靖介氏は1934年にハヤシライスを発売し、カレーの他に品目を加えた。「ハウス」の商標は戦前から使い続け、戦後の1949年には商号にも取り入れた。先発の多い関東を避けて関西から西へ販路を延ばした道筋は、改名後の商標の売れ行きを足場にした選択だったと思われる。

第二次大戦が進むと、カレーの原料は統制品となり、浦上靖介商店は原料を入手できなくなった。原料が手に入らないまま、浦上靖介商店は戦中から戦後にかけて操業を一時止めた。関西から中国・四国・九州へ広げた地盤は、売る製品を作れないまま戦時を迎えた。カレー粉の原料となる香辛料の多くは輸入に依存しており、戦時の統制の影響を強く受けたと推察される。

原料難に加えて、男子従業員が兵役に召集され、浦上靖介商店は人手不足に陥った。原料と人手の両方を欠いた結果、浦上靖介商店は生産活動を中絶した。中断の期間は戦中だけでなく、戦後にまでわたる。1926年9月に御厨の工場で始めた香辛料の製造は、戦時の統制と兵役で途絶えた。原料の統制と従業員の召集が同時に進んだ以上、個人経営に近い規模の食品業者には操業を続ける手段が残らなかったのだろう。

1945年、浦上靖介商店の事業所は空襲で焼失し、布施市の工場内へ移転した。布施の工場は、1926年のホーム食品の吸収の際に設けたものである。浦上靖介氏は1947年6月、株式会社浦上糧食工業所を設立し、株式会社組織に改めて再出発を図った。本店は1971年時点でも東大阪市御厨に置かれ、戦時に移った工場の所在地がそのまま会社の中心となった。1952年頃に原料資材の統制が解除されると、インスタントカレーの製造販売を再開した。1945年に工場へ本拠を移したことで、戦後の製造再開を同じ土地から始める条件が整ったと考えられる。