マーリース社からのディーゼル製造権取得（1918年・新潟鐵工所の決断）

何をなぜ決めたか：自社開発ではなく英国メーカーからの製造権の買取りと、蒲田の専門工場の建設

概要

1918年1月、新潟鐵工所は英国のマーリース・ビッカートン・エンド・デイ社と、ディーゼル機関の製造権と特許権を買い取る契約を締結した。交渉は三井物産の本店とロンドン支店を窓口に進め、ロンドン駐在の海軍機関大佐らの助力も得た。

契約を締結すると、技術者の松浦春吉氏が職長2名を伴って渡英し、マーリース社の工場で担当の分野ごとに製造の実際を調べた。同じ1918年の2月から秋にかけて、東京府荏原郡蒲田村に専門工場の用地を2万余坪買い入れている。

背景

ディーゼル機関への関心は古い。笹村吉郎氏は1900年、欧米の視察中にパリ博覧会でディーゼル機関を見て、研究の志を抱いた。会社が製作を決めたのは1916年で、石油発動機を手がけた経験から、先進国の製造権を買って設計と製作を学ぶのが近道とみた。

決め手は技術者の加藤重男氏の建言書だった。農商務省の海外練習生として米国で内燃機関を学んだ加藤重男氏は、便箋50枚の建言書をまとめ、ディーゼル機関の製作の開始を求めた。建言書は『この機を逸すればふたたび立つことができないであろう』と結ばれている。

内容

相手は初めからマーリース社と決まっていたわけではない。加藤重男氏が提携先として最適とみたのはスウェーデンのA・Bディーゼル社で、会社もまず同社と交渉したが、先方が新しい条件を次々に持ち出し、1年近くを費やして断念した。マーリース社は陸用の専門メーカーで、舶用も望む新潟鐵工所には物足りなさがあった。

それでも同社は、加藤重男氏の視察時に示した条件をそのまま認めたため、交渉は早く進んだ。舶用は自社で補うことにし、輸入済みのA・Bディーゼル社の50馬力舶用機関を手本に、1918年春から自社設計の舶用100馬力機関に取りかかった。

含意

製品は2年ほどで出た。試作第1号機M4Z型の試運転は1919年5月である。1920年4月には舶用100馬力機関を静岡県の漁船「第二太洋丸」と「海運丸」に据え付け、同年6月には陸用第1号機のマーリース形300馬力を東京工場で公開運転し、京都・山科の日本絹布へ納めた。国内で製作した産業用ディーゼル機関の第1号である。

その後も製造権の買取りで品ぞろえを広げた。1924年7月には大形向けにスウェーデンのノベル社から2サイクル機関の製造権を得た。1929年4月には神戸の阪神鉄工所に製造販売のライセンスを与え、技術の導入元から供与元に転じた。