ライオン：合成洗剤への転換と泰国獅王油脂の設立

歯磨の市場そのものはむしろ広がっていた。粉歯磨から練歯磨への移り変わりで高級化が進み、業界全体の出荷額は1958年度の80億円から1962年度には119億円に増えている。これに対してライオン歯磨の売上高は1954年11月期の26億4200万円が天井で、1955年11月期に25億7900万円、1957年11月期に25億1300万円と、上場して数年で伸びを失った。新製品を次々に出し、乱れた市場を立て直そうと力を尽くしたものの、1954年を山として売上も利益も減っていく流れは変わらず、伸びる市場で、創業60年の老舗だけが足踏みしていたのである。

同じ創業者から分かれたライオン油脂は、より切迫していた。朝鮮動乱による原料高と製品安で資金繰りが極端に悪化し、続く原料油の暴落と仮需要の反動が致命的な打撃となった。1953年前後の貸借対照表では、短期借入金が6億円台に膨らみ、資本金1億円の6倍を超えている。1951年9月には給料の3分割払いに踏み切り、翌1952年5月には社長・専務・常務が15%、取締役が10%、部長・次長が5%の減給を決めた。同年10月、50名の予定で希望退職を募ったところ申し出は92名に及び、最終的に78名が退職した。1949年に月産900トンの設備を構えたマーガリン事業も、販売ルートを築けないまま新鋭設備への切替えができず、他社に立ち遅れた。

油脂を支えたのは、洗濯ではなく台所だった。1950年6月に工業用洗浄剤として発売された"ライポン"は、翌1951年10月に絹・毛・化繊用の家庭用洗剤として売り出されたが、売上は伸び悩んだ。高級アルコール系のほうが鉱油系より優れているとみられていたうえ、粉石鹸に対する割高感もあったからである。そこで1953年、野菜と食器の洗浄という新用途を訴える打開策へ切り替えた。北海道大学農芸化学教室に苺の除菌効果を、茨城県衛生課に食器器具類の汚染除去を研究発表させるなど、研究機関と政府機関への実験依頼を地道に重ねている。1956年に野菜・果物・食器洗い用の"ライポンF"として売り直したこの洗剤は、日本で初めて合成洗剤の新用途を開拓した商品となった。

社長小林喜一氏の長男である小林敦氏は、米国留学を終えて1955年に帰国し、貿易課長を務めたのち1957年に取締役に就いていた。停滞する会社を立て直すには柔らかい発想を持つ若手に任せるしかない、と父は判断し、1958年6月、ライオン歯磨は副社長制を復活させて敦氏をその座に就けた。経営の全責任を事実上担った敦氏は、改革がしくじれば小林家のもとでのライオン歯磨はそこまでになる、という退路のない覚悟で臨んだ。掲げた「経営の近代化」は、組織の改革、経営計画づくり、経営を市場に近づけること、科学的なマーケティングの実践、社員の参画意識という5本の柱で構成された。1959年上期には創業以来はじめてとなる長期経営方針が示され、1959年下期から1966年下期までの7年半を第1次・第2次の二つの計画に割り振った。第2次計画の最終年は創業75周年の1966年に置かれた。

多角化の相手に選んだブリストル・マイヤーズ社は、小林敦氏が米国留学中に企業研究の対象とした会社である。扱う商品分野がライオン油脂の石鹸・油脂事業と抵触しないこと、東南アジアへ共同進出できること、提携しなくとも日本進出は必至であることを挙げて、最有力候補と判じた。1965年の全米テレビ広告主で第2位に立つ宣伝力を持つ相手でもあった。交渉は1960年初に始まり契約の発効は1962年8月だったが、信頼関係が先にできていたため調印前の同年7月に液体整髪料"バイタリス"と制汗剤"バン"を発売している。提携商品の売上は1962年下期を100として1963年下期に1141まで伸び、全社の売上高も1961年11月期の41億1100万円から1964年11月期の111億1400万円へ増えた。

以後の商品政策を貫いたのは用途別多様化という考え方で、その根拠は海外への派遣の報告にあった。ライオン油脂が1956年から1957年にかけて相次いで送り出したのは研究と生産の責任者で、行き先の米国と西ドイツはいずれも合成洗剤で先を行く国だった。報告によれば洗剤市場は、衣類用のヘビーデューティー、毛・絹・化繊用のライトデューティー、身体・台所・住居用へと3つに割れていくとされ、商品政策はこの見立てに沿って組まれた。平井工場次長の植松重次郎氏は、合成洗剤工業が急速に石鹸に取って代わること、日本が米国に10年ほど遅れていること、この産業が大量生産と大量販売を絶対に必要とすることを報告に要約している。1961年には九州小倉、1964年には川崎に合成洗剤工場を建てた。粉石鹸の売上がピークに達した1959年に本格転換を決めたのは、主力が最も売れている時点でその主力を捨てる判断であった。

戦後の海外進出はタイへの技術援助から始まった。1958年11月、バンコクの代理店サハ社がライオン"ピンクシャンプー"の充填工場を建てることになり、ライオン油脂が技術指導を行った。1967年12月、同社はサハ社との合弁で泰国獅王油脂有限公司を設立する。資本金400万バーツ、出資比率は折半で、社長にはサハ社のティアム・チョケワタナ氏が就任した。現地生産を勧めたのはティアム氏の側である。リバー・ブラザーズとコルゲート・パルモリブが1963年頃に相次いで現地生産へ移り、タイ政府が約100%の関税障壁を設けたため、洗剤の輸出が激減していた。派遣された日本人は2人だけで、できるだけ経営の表面に立たない方式を採った。

同じ多角化でも、食品は続かなかった。1964年3月、牛乳を加える必要がなく調理時間が競合品の半分で済む日本初のインスタントプディング"ママプリン"を発売し、1966年にはライオン食品株式会社を設立した。しかし販売店の店頭を直接管理するマコーミック方式は固定的な営業経費の負担が重く、1969年8月、設立から3年で資本金1億円を500万円へ減資せざるをえなくなった。追い討ちをかけたのが同年10月の厚生省によるチクロの食品使用禁止措置で、食品事業の収益源だった"ママプリン"は市場からの回収と在庫処分を迫られ、1969年の売上は3年前の水準へ逆戻りし、決算は大幅赤字となった。立て直しは1971年のドレッシング導入から始まり、翌1972年にはタマノ井酢との資本提携へ進んだ。

1971年、ライオン油脂の直近2期を合わせた年間売上は488億2000万円に達し、首位の花王石鹸の577億800万円との差は88億円余りまで縮まった。5年前の開きは売上で約半分、経常利益で3分の1だった。同じ年のライオン歯磨の売上高は361億9400万円で、分家が本家を上回った。1970年に業界を席巻した酵素入り洗剤には、売れ行きに自信がないとして唯一参入せず、各社が1年で撤収する事態を免れた。花王が問屋と共同で販売網を作った際には、その反発を逆用して問屋内に"ライオン油脂製品部"を置かせ、約300問屋に自社製品を専門販売させている。二社は1967年に家庭用品の販売会社を共同出資で設立し、1971年には首脳の"AL会"で共同宣伝と原材料の共同購入を始めていた。首位を追う位置は、二社を一つへ寄せる力にもなった。