青海工場でゴム国産化（1962年・デンカの決断）

何をなぜ決めたか：国産技術によるクロロプレンゴムの企業化と、丸善石油化学コンビナートへの参加

概要

1962年、電気化学工業が青海工場の田海地区でクロロプレンゴムの企業化に日本で初めて成功し、同じ年にデンカ石油化学工業を設立して千葉・五井の丸善石油化学コンビナートへ参加した経営判断。野村與曾市 社長は、カーバイド系と石油化学系という二本の柱を同時に立てた。

背景

カーバイド1トンの生産には約3,000キロワット時の電力と570キログラムの炭素材が要り、生産費の5割を両者が占めていた。石油化学のエチレンは1キログラム40円を割り込み、カーバイド由来のアセチレンで価格を張り合うことが難しくなっていた。

内容

米デュポンからの技術導入は採算が合わないとして断念し、自社開発でクロロプレンゴムの工業化に踏み切った。工程で爆発しやすい物質が副生するため成功していたのは米デュポンと独バイエルだけで、同社は世界3社目となった。並行して五井に20万坪の用地を確保し、丸善石油化学へユーザー5社均等で資本参加した。

含意

クロロプレンゴムは以後60年の主力製品となり、青海のアセチレン法という独自の製法も残った。半世紀後、同社は元祖デュポンの米国拠点を買い取る立場に転じ、2025年にはその設備を止めて青海工場の生産品へ供給を戻した。