角川源義氏が出版社を創業（1945年・KADOKAWAの決断）1945年 | KADOKAWAの決断

なぜ国史・国文だったのか。出版の素地を持たないまま敗戦直後に版元を興すなら、企画の良し悪しを自分で判じられる分野が最も確かである。折口信夫博士に学んだ研究者の角川源義氏にとって、それは国文学だった。日本文化の再建という看板も、焼け跡で文化に飢えた読者の求めに重なっていた。企画をすべて社長の一存で決める体制は、創業者の目利きそのものを会社の資産とする選択だったと思われる。

ただ、学術と文芸の書籍は、刷ってから現金に換わるまでが長い。創業から4年後の1949年末には3,000万〜4,000万円の借入れで新聞広告も打てず、創業者自らが駅前でチラシを配った。危機を救ったのは、国史・国文の専門書そのものではなく、A6判の廉価な文庫と大部の「昭和文学全集」という売り方の工夫である。志を掲げた分野の選択と、資金を回す仕組みは別の問題だったのだろう。

創業から10年後の1955年に社員は約100人となり、辞典と高校の国語教科書へ広げ、1976年時点でも教科書・辞典・学術書の版元という印象を保っていた。学術の版元としての信用は、この時期に確立した。一方で、1967年に実質的な社業を角川春樹氏へ移した時点の経営は赤字だった。信用を築いたのは創業者であり、それを収益に換えたのは文庫と映画を連動させた次の代だったとみられる。