ニチメン 日本綿花の設立 外商依存から脱するための綿花直輸入機関

1892年11月10日、摂津・平野・尼崎・天満の四紡績を中心に、綿花商などの有力財界人25名が発起人となって日本綿花が創立総会を開き、12月1日に開業した。公称資本金は100万円、払込は10万円。輸入綿花の供給を握っていた外商への依存から脱し、日本人自らの手で綿花を直輸入するための機関として設けられた。

開港以来の貿易は居留地で行われ、外国貿易商が貿易金融と航路の独占を背景に商権を握っていた。1883年に1万錘で発足した大阪紡績会社の成功に続いて大規模な紡績会社が相次いで生まれ、原料綿の大量輸入が避けられなくなる。ところが輸入を担う日本の商人は乏しく、紡績業者は神戸在留の外国商にたより、その暴利のもとにあえいでいた。

創立事務所は大阪市西区靱北通りに置かれ、陣容は社長1名・取締役6名・監査役3名・社員7名・雇員1名・小使1名の合わせて19名であった。開業の直後から中国綿とインド綿の取引に入り、第1期の決算では9,286円余の純益をあげて1割の配当を行っている。

1893年の日本郵船によるボンベイ航路開設と2年余の運賃競争を経て、居留地の外国商館が握ってきた綿花輸入は日本の商社の手に移り、日本綿花は三井物産・内外綿と並ぶ三大商社の一つとなった。1896年には米国綿の直買を始め、同年4月の綿花輸入税撤廃で原綿の海外依存が決まった。