タカラトミー：三陽工業の設立と「プラレール」の発売

創業者精神として掲げた「世界の友だち、日本のトミー」「われらの優良な商品で世界の市場をにぎわせよう」は、のちのちまで経営理念に据えられた。その出発点は1924年、初代・富山栄市郎氏が関東大震災で焼け野原になった東京で玩具屋を開いたことにあり、商号は富山玩具製作所であった。ブリキを使った金属玩具を製造していたが、戦時中は平和産業である玩具づくりをやめるよう求められて事業を止めた。再起は1953年1月で、戦後に金属玩具を製造していた合資会社三陽玩具製作所を改組し、東京都葛飾区立石に三陽工業株式会社を設立した。1959年3月には営業部門を分離独立、販売子会社富山商事株式会社を設立し、製販分離による営業体制を構築した。

素材をいち早くブリキからプラスチックに切り替え、プラスチック玩具のトップメーカーとして成長を遂げた。のちに主力ブランドへ育つ"プラレール"は、プラスチック製のレールで走らせる鉄道玩具として1961年10月に売り出された。米国でありふれた人名トムの愛称と富山の音とを掛け合わせたのがトミーという名であり、この名を掲げた時点で会社を多国籍にする構想をすでに温めていたと後年明かされている。その名が社名になったのは1963年3月で、三陽工業株式会社がトミー工業株式会社に、富山商事株式会社が株式会社トミーに改められ、1969年4月には東京都葛飾区立石で本社社屋が新築された。

創業者は商品開発を企業の命と断じ、市場情報を集める部門と開発部門を切り分けた組織で、新製品を年30〜50点、特許・実用新案・意匠登録の出願を年100件超送り出していた。その担い手として、1977年時点の商品開発本部には約100人の専門スタッフがおり、同じ規模の玩具メーカーでは珍しい厚みだった。大手玩具問屋の下請けから離れて以来、企画・製造・販売を自前でこなす体制を崩さず、1976年度にはトミー工業・トミー・米国・香港・シンガポールの5社の連結売上高が250億6000万円となって、業界首位のバンダイグループに並ぶところまで届いていた。

海外バイヤーに製品を輸出するだけでは、儲けの多くを相手に持っていかれ、現地の市場の動きも手元に届かない。そう見た同社は、リスクを承知で自ら市場を切り開く直接進出へと方針を転じた。その最初の現地法人として、1970年8月に香港でTOMY (Hong Kong) Ltd.を設けた。欧州の拠点としては、1982年12月にイギリスでTOMY UK Ltd.（現TOMY UK Co.,Ltd.）を立ち上げた。1983年4月には東京ディズニーランドのオフィシャルスポンサーに加わり、キャラクタービジネスに力を入れた。

1970年創立のシンガポール子会社は同社唯一の海外一貫工場で、特恵関税の対象国という利点から100%自社工場として建設され、1979年度の売上高は2年前の倍以上に達する勢いにあった。毎年8月か9月には世界各国の生産・販売拠点のトップが東京に集まる海外連絡会議を開き、特恵関税の有無や労賃・原材料価格を突き合わせて翌年の生産配分を決めていた。一方、1976年7月に設立した西独子会社トミー・シュピールバーレンは、販路開拓の難しさから現地玩具会社との合弁に切り替えたものの、経営を委ねた相手の販売力と財務が伴わず1979年3月に合弁を解消し、香港・シンガポールからの輸入品販売に絞り直した。事前調査の甘さが招いた曲折だった。

1985年9月のフランス TOMY France SARL.、1987年10月のタイ TOMY (Thailand) Ltd.、1988年2月の株式会社ユージン（現株式会社タカラトミーアーツ）設立でカプセル玩具・キャラクター事業の母体を整え、1996年3月には株式会社トミーテックを設立して鉄道模型・ホビー事業の中核も追加した。タイ工場は円高後により労働コストの安い生産地を求めた工場再編の一環で、1988年4月から稼働している。海外拠点は生産と販売で役割を分け、日本本社は企画と開発を担う分業が定着した。