タダノ：多田野益雄の旭川溶接業と国鉄への鉄道保線機械の納入

多田野益雄氏は1919年8月、北海道旭川で溶接業を立ち上げた。高松で生まれ育った多田野益雄氏が北海道へ発った8月29日を、タダノは創業の日に定めている。そのころの溶接は、海外で技術が進み日本へ導入が始まったばかりの新技術。北海道へ渡ったのは、『当時の先端技術であった溶接の火花に魅了され』たためだった。多田野益雄氏は溶接の腕を身に付けてから北海道で事業を興し、数年後には拠点を室蘭へ移した。一方、1968年刊の企業名鑑は、多田野益雄氏が大正8年1月に自営で製缶・鉄骨・建造物の製作を始めたと記録している。 出身地から遠い土地を選んだのは、当時の先端技術を現場で習得できる働き口を優先したためとみられる。

室蘭での事業は順調だったものの、1923年の関東大震災で国内が混乱し、多田野益雄氏は高松への帰郷を決めた。高松に戻ってからは溶接業のほかに複数の事業を手がけ、一時は銅鉱山も保有した。1945年7月の空襲で、高松市の市街地の8割が焼失。3年後の1948年8月、多田野益雄氏は個人で営んでいた事業を改め、資本金50万円で株式会社多田野鉄工所を設立した。改組の目的には、製缶と鉄骨建造物の製造の発展・拡張を掲げた。発足時の陣容は従業員4人と24坪の工場だった。 焼け跡からの再出発に株式会社という形態を選んだのは、官公庁や大口の取引先と契約を結ぶ信用を備えるためだったと思われる。

設立当初の多田野鉄工所は油圧機器の専業メーカーで、主な製品は国鉄向けの鉄道保線用機械だった。1949年1月、多田野益雄氏は鉄道保線機械を発明して特許権を取得し、生産を始めて国鉄へ納入した。代表的な機種は油圧式枕木位置整正機だった。タダノの統合報告書の年表は、保線機械の発明と日本国有鉄道への納入を1950年としている。1951年3月には、実用新案を得た油圧機械の生産も始めた。 戦後の復旧期に保線作業の機械化を必要とした国鉄は、24坪の工場から出発した町工場にとって、特許を足がかりに量産を見込める数少ない納入先だったと推察される。

設立から6年ほど、多田野鉄工所の主な納入先は国鉄で、製品は油圧式の保線用機械だった。1954年に入ると、多田野鉄工所は建設機械の研究に着手した。同年10月には大阪にサービス工場を設け、ダンプカー、ショベルカー、クレーンカーといった特殊車の生産を始めた。建設機械の研究は、実用新案の油圧機械の生産を1951年3月に始めてから3年後の着手だった。 納入先が国鉄1社に偏る構造を改め、戦後の建設工事の需要へ油圧の技術を振り向ける狙いがあったのだろう。

1954年11月、多田野鉄工所は東京営業所を設置した。翌12月には設備増強のため、工場を高松市藤塚町から同市観光町へ移転。高松の本拠で製造を広げつつ、東京と大阪に拠点を置いた。翌1955年9月、多田野鉄工所は国産第1号の油圧式トラッククレーン「ハイドロクレーンOC-2型」を完成させ、日本通運へ納入した。続けて開発したのが、3トン吊りのOC-3型、5トン吊りのOC-5型、7トン吊りのOC-7型である。 観光町の新工場と東京の営業拠点が、特殊車で得た受注を油圧式トラッククレーンの開発へつなぐ足場になったと考えられる。