エムスリー：ソネット・エムスリーの設立とm3.comの運営開始

マッキンゼー・アンド・カンパニーのパートナーだった谷村格氏は、2000年9月のソネット・エムスリー設立と同時に代表取締役に就任した。会社は東京都品川区に資本金2億円で置かれ、インターネットを活用した医療関連事業を目的に掲げた。出資元ソニーコミュニケーションネットワークは、医療・ヘルスケア分野の新サービスを担う会社と位置づけた。谷村格氏はマッキンゼー在籍中に多くの医師から話を聞き、薬の効能や副作用の最新データを限られた時間で得たいという要望を知った。製薬会社はMRと医薬品卸のMSを合わせた8万5千人で医師に対面で情報を届け、医師との人数比は米国の7対1に対して3対1。医師と製薬会社の双方が抱える情報流通の非効率を、中立のネットの場でまとめて解く構想が起業の出発点だったとみられる。

ソネット・エムスリーは設立翌月の2000年10月、MRによる医師への情報提供をネットで支える「MR君」の提供を始めた。契約した製薬会社は、会員ごとに作られたm3.comのトップページに、自社MRの顔写真入りメッセージを表示できた。MRが医師を対面で1回訪ねる費用は平均1万円、MR君は1回平均400円で、その25分の1にあたる。医師が情報を認識した率で割り戻すと、コストの差は40分の1まで開いた。2003年2月には、MR君を土台に医薬品マーケティング業務を一括で代行する「MR君 eCSO」も加えた。MR君の利用企業は2003年度末の14社から2004年度末に18社へ増え、2005年1月にはMR君に関する特許を取得した。

ソネット・エムスリーは2002年3月、ウェブエムディから医療情報事業を営業譲受し、WebMD Japanの運営を引き継いだ。2002年8月にサイト名を「so-netm3.com」へ改め、2003年1月には親会社からMyMediproも営業譲受した。並行していた2つのサイトは2003年7月に統合し、医療専門サイト「m3.com」として運営を始めた。統合後は会員獲得のキャンペーンを重ね、登録会員は2004年3月末に17万人、月間ログイン数は約56万回に達した。同じ年度にMR君の契約会社は5社増え、MR君を通じたやりとりの量は前年比で約5倍になった。MR君の価値は届く医師の数で決まるため、入口を一つにして会員を集めることを優先したと考えられる。

ソネット・エムスリーは2004年9月16日、東京証券取引所マザーズに株式を上場した。公募2,800株と売出3,860株の価格は、仮条件75万〜85万円の上限にあたる1株85万円。需要の申告は公開株式数の上限7,400株を十分に上回り、需要の相当数は上限価格に集まった。届出時の想定では、手取概算2,210,000千円のうち2,113,000千円を投融資に充てる計画である。投融資の対象はMR君を中心としたマーケティング支援の拡大、新サービスの開発、海外展開で、目論見書は他事業の買収と資本提携も使途に挙げた。上場は資金調達と同時に、翌年から続く提携と子会社化の原資を用意する手段だったとみられる。

ソネット・エムスリーは上場翌月の2004年10月、処方への影響力が高い医師を探す「処方ハブ マーケティングシステム」を始めた。製薬会社はそれまで、個々のオピニオンリーダーが実際の処方に与える影響を正確につかめなかった。3,000名以上の内科医を対象にした高血圧領域の試行では、上位の処方ハブ医師1人が約120万人分の処方に間接的に影響した。2005年3月にはアイ・エム・エス・ジャパンと提携し、病院でのMR活動と処方の関係を医師に聞く「HPプロモーションモニター」を加えた。調査の売上高は2003年度の54百万円から2004年度に154百万円へ増えた。m3.comの医師会員は2005年5月9日に10万167人となり、全国の医師約25万人の4割に達した。

ソネット・エムスリーは2005年度の方針に、会員の基盤を活用した新規事業の開発を掲げた。第1弾として2005年4月、臨床試験支援システム「CapTool」を持つメビックスに55百万円を出資し、業務提携を結んだ。m3.comの医師会員を大規模臨床試験へ誘い、試験を速く効率的に進めるねらいである。5月には親会社ソニーから医療番組サイト「メディカル・チャンネル」の移管を決め、約3万人の会員をm3.comへ統合する計画を示した。「AskDoctors」は一般の人の健康相談にm3.com登録医師が答えるサイトで、同月の試験運営を経て11月に本サービス化を決めた。製薬会社向けに築いた医師の基盤を、治験支援と一般向けサービスへ転用する試みだったと推察される。

ソネット・エムスリーは2005年5月、韓国の医師の86%を会員に持つサイトMEDIGATEの運営会社Medi C&Cを子会社化すると決めた。第三者割当増資で約280百万円分の株式を取得し、MR君などのマーケティングサービスを韓国市場へ持ち込むことが目的である。2006年2月には韓国版MR君の「VISITS」を始めた。米国では2006年5月、会員18万人の医療従事者向けサイトを運営するMDLinxの全株式を8,000千米ドルで取得すると決めた。当初はMedsiteとの提携と合わせて米国事業を進める計画だった。9月にMedsiteの製薬企業向け事業が第三者へ営業譲渡されたため提携を解消し、MDLinxを米国事業の核に据えた。

ソネット・エムスリーは2007年3月15日、上場市場を東京証券取引所マザーズから市場第一部へ移した。市場変更の知らせでは、ネットで健康に長生きできる人を増やし、不要な医療コストを減らすという使命を改めて掲げた。2007年5月の開示の時点で、議決権58.7%を持つ親会社はソニーとソネットエンタテインメント。ソネット・エムスリーは、ソネットの中核事業と関連の薄い医療関連事業を母体に別会社化された経緯にも触れた。事業上の依存関係はなく、兼務役員は取締役2名と監査役1名にとどめ、資本関係を理由にした排他的な取引もしない方針を示した。市場第一部への移行に合わせ、親会社の傘下にあっても独立した経営であることを投資家に示す必要があったとみられる。

ソネット・エムスリーの2008年10月の見通しでは、調査やAskDoctorsを含む国内その他事業が2008年度に総計25億円程度へ育つ。新規事業のほうが利益率は高い傾向にあると説明し、上期に約1億円の営業損失を出した出版事業からは撤退した。2009年3月にはメビックスへの公開買付けを決め、4月21日付で連結子会社に組み入れた。m3.comの医師会員を臨床研究に募り、エビデンス構築の支援で中心的な企業グループになることを目的に掲げた。2009年11月にはエス・エム・エスと共同新設分割でエムスリーキャリアを設けると決め、医師・薬剤師の求人広告事業を移した。医師不足で医療機関の医師確保が最重要課題になったことを、設立の理由に挙げた。