ソフトバンクグループ米半導体設計Ampere Computingの65億ドル買収

ソフトバンクグループは2016年に英アーム・ホールディングスを約3.3兆円で買収して以降、半導体設計を事業の核に据えてきた。2024年7月にはAI向け半導体を開発する英Graphcoreを買収し、2025年1月にはOpenAIなどと組み、米国のAIインフラに4年間で5,000億ドル（約72.5兆円）を投じるStargate構想を発表した。ASI（人工超知能）の実現を掲げてAI計算基盤へ資本を集中する路線が、この時期に鮮明になっていた^[1]。

ただし、アームを核とする半導体事業には空白があった。アームは半導体メーカーにCPUの設計図を提供するライセンス企業であり、チップそのものを作るノウハウを持たない。一方データセンターでは、省電力を武器にアームの設計図を基にしたCPUの搭載が広がり、アマゾンやグーグル、マイクロソフトといった大手クラウド事業者は独自CPUを相次いで投入していた。アーム自身が2025年末にはサーバー市場の半分を占めると見通す成長市場で、設計と製品化の間を埋める担い手を欠いていた^[2]。

買収相手のAmpere Computingは、インテルの元幹部ルネ・ジェームズ氏が2017年に設立した半導体設計企業で、Armアーキテクチャーのサーバー向け高性能CPUを手がけていた。ジェームズ氏は2015年からオラクルの取締役を務め、オラクルは2024年5月時点でAmpere株の29％を握る大株主として、自社サーバー向けに同社製CPUを採用してきた。インテルやAMDのx86系が独占してきたサーバー用CPUに、省電力のアーム系で挑む代表格であった^[3]。

Ampereはソフトバンクグループにとって未知の相手ではなかった。アームは同社へ出資し、設計図の供給を通じて協業してきた間柄で、買収完了時点の持分はカーライル59.65％、オラクル32.27％に加え、アームの関連会社が8.08％を保有していた。インテル出身のエンジニアを中心とするチームは、x86系で高水準のサーバー用チップを設計から量産直前の工程（テープアウト）まで仕上げた経験を重ねており、この実装力こそがアームに欠けていた能力であった^[4][5]。

2025年3月20日、ソフトバンクグループはAmpereを総額65億ドル（約9,400億〜9,700億円）の現金取引で買収すると発表した。Ampereの主要投資家であるCarlyleとOracleがそれぞれの持分を売却し、Ampereは名称とカリフォルニア州サンタクララの本社を維持したまま、完全子会社として運営を続ける。取引は規制当局の承認を含む完了条件を経て、2025年後半に完了する見込みとされた。3兆円超を投じた2016年のアーム以来の大型買収であった^[6][7]。

発表にあたり孫正義会長兼社長は、ASIの未来には前例のない計算能力が必要であり、Ampereの専門知識がその実現を加速させると位置づけた。買収を米国のAIイノベーションへの関与を強める一手と重ねる説明であり、2カ月前に発表したStargate構想と地続きの判断であることを隠さなかった。創業者のジェームズ氏も、高性能ArmプロセッサとAI向け製品「AmpereOne」のロードマップをグループの傘下で推進すると応じた^[8][9]。

買収の核心は、金額よりも組み合わせにあった。設計図を提供するアーム、その設計図を実際の製品に仕上げるAmpere、CPUの指令を受けてAI処理を担う専用半導体のGraphcore——3社のノウハウを束ねれば、AIデータセンターの中核となる半導体をシステムとして自前で調達できる。設計図の供給者にとどまっていたソフトバンクグループの半導体事業は、この買収でCPUの設計から製品化までを一貫して担える体制へ移行した^[10]。

2025年5月の決算説明会では、この布陣が数字とともに説明された。アーム、Ampere、Graphcoreの3社で8,400人の半導体エンジニアを結集し、CPUにとどまらずGPUやNPUアクセラレーターまで、より複雑なチップの開発能力を確保するという説明であった。Stargate構想への対応でも、現時点で製品の発表はないと断りつつ、さまざまな能力を結集できているとの認識が示された。買収は単なる企業の追加ではなく、AI半導体の内製化に向けた要員と技術の結集として語られていた^[11]。

完了までの道のりは平坦ではなかった。買収は米連邦取引委員会（FTC）による詳細審査の対象となり、2025年8月の決算説明会で後藤芳光CFOは、審査の影響を精査中としつつ、年度後半に取引を完了できる見込みで進めていると説明した。実際の完了は2025年11月25日（米国時間）で、ソフトバンクグループは子会社Silver Bands 6 (US) Corp.を通じてAmpereの全持分を取得し、完全子会社化した。発表から約8カ月での決着であった^[12][13]。

約1兆円の投資と報じられた買収の完了は、ソフトバンクグループのAI投資が一段と加速した時期と重なった。同じ2025年10〜12月期に同社はOpenAIへの追加出資225億ドルを払い込むなど四半期で305億ドルを投資しており、Ampereの完全子会社化は、AIのインフラとなるデータセンター向けの半導体を自前で手がけ、OpenAIとの投資拡大に備える動きにあたる。約1,000人の半導体エンジニアを抱えるAmpereは、アームやGraphcoreとともにグループの半導体事業を支える一角となった^[14][15]。