松田恒次

1951年12月、専務取締役の松田恒次氏は、会長に就任した父の松田重次郎氏に代わって東洋工業の社長に就任した。父は3か月後の1952年3月9日に死去し、同氏は自伝で、当初は会社を守ることで手一杯で、自分の方針を練る余裕はなかったと振り返っている。主力の小型三輪トラックは、トラック生産に占める比率が1953年の72%を頂点に下がり始め、生産台数も1957年の11万1,352台で頭打ちとなった。三輪の増産を優先したため、1955年9月までに生産した四輪車は合計109台にすぎなかった。

最初の決断は、四輪への切り替えである。1956年秋に新しい四輪トラックの開発に着手し、1958年4月に1トン積みのDMA型「ロンパー」を売り出した。同じ1958年、小型四輪トラックの生産台数は三輪を上回った。乗用車では、通産省の国民車構想に合わせて1959年春ごろから30万円級の軽乗用車の開発を技術陣に指示し、1960年5月に360ccのマツダクーペを発表した。同氏はこの車を、トラックから乗用車へ出ていく足場であり、社用車に手の届かない層へ車の所有者を増やす製品と位置づけた。月産3,000台の目標は超えたが、採算は合わなかったと自ら記している。

次に経営資源を集中したのが、独自のエンジンである。1960年10月に同氏はみずから西ドイツへ渡り、NSU社とロータリーエンジンの技術提携の仮調印を交わした。提携は1961年2月にNSU社・バンケル社との間で締結された。並行して量産の体制を整え、1962年9月に三次市でテストコースの建設に着手して1965年5月に完成させ、1963年には本社工場の対岸の宇品地区に約37万5,000坪の埋め立て地を確保して総合的な自動車工場の建設を始めた。社内の採決で賛成が3割にとどまったIBMの計算機の導入も押し切り、販売店はトラックと乗用車の2系列に分けたうえで各県1店に絞った。

1964年4月に小型乗用車を発売し、1967年5月には初のロータリーエンジン搭載車コスモスポーツを売り出した。外資との提携ではなく独自技術による単独路線を選んだ経緯は、経営判断「ロータリーエンジン量産化」に詳しい。社史は、同社がレシプロ車にロータリー車を加えた特徴ある総合自動車メーカーになったと記し、ロータリーエンジン車の生産累計は1970年12月に10万台を超えた。三輪トラックの会社は、在任の19年で乗用車とロータリーエンジンを主力とする自動車メーカーへ形を変えた。

1970年11月15日、同氏は社長在任のまま死去した。同月、1961年6月から取締役副社長を務めていた長男の松田耕平氏が社長に就任し、松田家による経営は3代目へ引き継がれた。