クボタクボタトラクターCorp.設立：水田向け小型トラクタを武器とした北米・欧州市場への進出
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- 概要
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1972年9月、久保田鉄工が米国にクボタトラクターCorp.を設立し、日本の水田向けに作った25〜30馬力の小型・中型トラクタを北米へ持ち出した経営判断。廣慶太郎社長の主導で、1974年3月にはフランスにも販売会社を設けて西欧に広げ、輸出を軸とする国際戦略へ移った。
- 背景
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米の過剰在庫を背景に1971年度から本格化した生産調整で農機需要が縮み、脱農機という言葉が出るほどの不振が業界を覆っていた。一方の輸出は1964年時点で売上高の4〜5%、1968年でも5%程度にとどまり、仕向地も東南アジアに限られる長年の弱点であった。
- 内容
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米国で主に生産されていた60〜100馬力の大型機を避け、25〜30馬力の小型・中型機で参入した。増える注文に応えるため1975年8月にトラクタ専門の筑波工場を新設し、先進国には完成品を、発展途上国には現地法人と技術提携を組み合わせる売り分けを敷いた。
- 含意
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1976年11月にニューヨーク証券取引所へ上場した。米国のトラクター事業は参入から30年を経て年間約9万台を売る大黒柱に育ち、2016年には畑作用の大型機M7でディアに挑む"オレンジ対グリーン"の競争へ踏み込んだ。小型で正面衝突を避けた進出が、後に正面の競争へ変わった。
事業を増やさずに市場を替えた
廣慶太郎社長は多角経営そのものに疑問を持っていた。そう考える社長が減反と石油危機に向き合って選んだのは、新しい事業を足すことではなく、水田向けに作った小型トラクタを別の国の別の用途に当てる道であった。
ただ、その道が最初から見えていたわけではない。輸出は1964年から10年にわたって売上高の5%前後に張り付き、仕向地は東南アジアに限られ、需要はあっても代金を払えない相手が多かった。それが動いたのは、25〜30馬力という馬力帯が米国では大型機の主流の外にあり、正面から競わずに入れたからだとみられる。ディアと同じ畑作用の大型機で競うまでには、さらに40年を要した。弱点だった輸出が大黒柱に変わる過程は、製品を替えずに市場を替えるという地味な積み上げでできていたといえる。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
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