ダイフクDaifuku U.S.A.設立による北米市場への初進出

高度成長の終わりは、設備投資型の搬送機械事業を直撃した。第一次石油危機後の反動で、単体売上高は1973年3月期の350億円から1974年3月期214億円、1975年3月期177億円へ落ち込み、経常利益も73億円から3億円へ縮んだ。需要が細るなかで大福機工は生産体制の立て直しを進め、1975年4月に電子機器子会社コンテックを設立するとともに日野工場（現在の滋賀事業所）を新設し、東阪の中間に主力生産拠点を整えた^[1][2]。

国内で守りを固める一方、製品は自前で育っていた。1965年に日本初の無人搬送車「プロントウ」を製造・販売し、翌1966年には日本初の高層自動倉庫「ラックビルシステム」を小牧工場内に完成させた。1971年にはトヨタ自動車販売の春日工場へ世界最大級のラックビルシステムを納入している。ウェブ社から導入した自動車搬送の技術を土台に、自動倉庫と無人搬送車という自社の製品系列を持つに至っていた^[3][4]。

1983年2月、大福機工は米国シカゴに初の現地法人Daifuku U.S.A.（現Daifuku Automotive America）を設立し、北米市場へ初めて進出した。自動車工場向けの無人搬送車やコンベヤシステムの北米需要に応える拠点で、提携で学んだ自動車搬送の技術を、今度は自前の現地法人で売る試みであった。単体売上高が1983年3月期に489億円、経常利益が38億円へ戻った時期の投資であった^[5][6][7]。

翌1984年5月、商号を株式会社ダイフクへ改めた。「兼松機工」「大福機工」と続いた社名を、海外表記のDaifukuと一体化させる改称で、北米進出の翌年に踏み切っている。1957年にウェブ社の技術を導入してから四半世紀、国内で固めた搬送機械の力を海外へ広げる体制づくりが、現地法人と社名の両面から進んだ。1985年5月にはカナダのDaifuku Canadaを設け、北米の拠点を二つに増やした^[8][9]。

北米を足がかりに、拠点は続けて増えた。1986年1月にシンガポールのDaifuku Mechatronicsを設けたのに続き、1991年にタイ、1993年に台湾、1994年にマレーシア、1995年に韓国とインドネシアへと現地法人を相次いで設立し、自動車・電子・物流の各産業が育つアジアに搬送機械の供給網を敷いた。商社・兼松の海外網を背景に、専業メーカーの海外展開が10年あまりで東アジア・東南アジアへ広がった^[10]。

北米の位置づけはその後さらに重くなった。2007年12月、ダイフクは技術提携の相手であったジャービス・ビー・ウェブ社を買収し、自動車と空港手荷物搬送の北米基盤を一度に得た。2011年1月には米Daifuku Webb Holding（現Daifuku North America）を設けて北米子会社群を束ね、2013年10月のWynright買収でEC物流自動化を加えた。1983年の一拠点から、北米統括体制が育った^[11]。