ヤオハン グループ本部の香港移転 国内の出店規制に見切りをつけた海外雄飛

大規模小売店舗法の下で国内出店が伸び悩む後発の不利を早くに見切り、和田一夫会長は1971年のブラジル進出を皮切りにシンガポール・タイ・イギリスへ展開し、1990年にはグループ本部を香港へ移した海外戦略。"世界市民企業グループ 八佰伴"を掲げ、静岡の中堅スーパーから国際流通グループへの転換を志向した、ヤオハンの原点を成す一連の判断であった。

ダイエーやイトーヨーカ堂が国内の一等地を先に押さえるなか、後発のヤオハンは大規模小売店舗法の下で出店が思うように進まなかった。和田会長は海外ならば首位に立つ機会があるとみて、後発の弱みを攻めへ転じる道を早くから探った。1990年以降の大店法緩和で大手が静岡へ進出し、牙城が脅かされる危機感も拡大を急がせた。

1971年のブラジル進出は1977年に破綻したが、和田会長は海外戦略を退けず東南アジアへ主力を移し、1989年には海外22店舗を数えた。到達点が1990年の香港本部移転で、和田会長は自ら定住し華僑人脈を築いて中国1000店構想を描いた。本社機能を国外へ置く移転は、主力銀行の反対を押し切って断行された。

海外雄飛はヤオハンのアイデンティティを決めた原点でありながら、国内外の二正面作戦を約600億円の社債で賄う拡大を通じて、1997年の会社更生法申請の遠因ともなった。後発が不利を攻めに転じる発想は際立っていたが、拡大の速度に管理体制が追いつかなかっただろう。