DMG森精機：繊維機械から工作機械への業態転換と伊賀工場体制の確立

1948年10月、森林平氏と森茂氏の兄弟は、奈良県大和郡山市で、メリヤス機械を製造・販売する森精機製作所を設立した。資本金は20万円で、1981年の時点では森林平氏が社長、森茂氏が副社長を務めていた。ただし創業者を森家の三兄弟とし、メリヤス機械の修理工場として発足したとする記述もある。メリヤス機械を選んだのは、戦後に急速に拡大した日本の繊維産業の需要に合わせた判断だった。1988年の証券投資も、森家の三兄弟が大和郡山市で設立したと伝えている。繊維の設備需要に照準を合わせた創業の判断は、需要の移り変わりに応じて品目を替える後年の姿勢の起点になったとみられる。

1958年5月、森精機製作所はメリヤス機械の製造から撤退し、工作機械の製造と販売に転じた。1981年の証券は、転向の背景として、好況下で企業の設備投資が活発になった事情を挙げた。転換にあたっての基本方針は、品目を旋盤だけに絞り、技術の水準を高めて品質の高い製品を販売すること。1989年の証券調査は、転換時に選んだ普通旋盤を、当時の工作機械の需要の中心にあった機種と記した。森精機製作所は1958年から1981年の上場まで、旋盤専業のメーカーとして事業を続けた。繊維業界に限られた機械の需要から、産業全体の設備投資を需要の源とする事業へ移し替えた判断だったのだろう。

森精機製作所は工作機械の中から、普通旋盤（高速精密旋盤）を最初の品目に選んだ。1981年の証券によれば、普通旋盤は汎用性が高いために工作機械で最も需要が多く、見込み生産ができ、製造工程も合理化しやすいという判断である。1988年の証券投資は、機種選びの理由から、低コストの大量生産を当初から経営の基本に据えていたと読み取った。旋盤の技術は繊維機械から移したものではなく、森家の経営者が他社製の旋盤を購入し、自ら研究した。当時の国内の工作機械メーカーは、多くが、アメリカや西ドイツとの技術提携を通じて研削盤や旋盤に進出していた。技術提携に依存せずに自前で技術を積んだ経緯は、のちの部品内製の方針にもつながったと推察される。

1962年、森精機製作所は大和郡山市の本社と同じ敷地に奈良工場を開設した。1981年の上場時点の主な事業所は、本社と本社奈良工場、伊賀工場の3カ所。製造工程は継続的な設備投資によって加工と組立の大部分を自動化し、部品もほとんどを内製していた。1988年の証券投資によれば、本社の工場は奈良FMS工場の完成まで小型機種の生産拠点を担った。新設の奈良FMS工場は、旧本社工場より月産の規模を2割拡大した。創業の地に最初の工場を置いたのは、旋盤の量産を始めた時期に手元の敷地で生産を増やす判断だったと思われる。

1968年4月、森精機製作所は普通旋盤に加えて数値制御装置付旋盤（NC旋盤）の製造と販売を始めた。NC旋盤はすでに数社が製品化しており、森精機製作所は後発のメーカーにあたる。開発の初期にあたる1965年ごろのNC旋盤は技術的な問題を抱え、作業中の故障をめぐって利用者との紛争が続いた。森精機製作所は納得できる試作品ができるまで製品化を控えて改良を重ね、1968年の発売時に大きな故障を出さずに市場の評価を得た。1989年の証券調査によれば、森精機製作所は多品種少量生産への移行と人件費の上昇からNC機の需要が拡大すると判断していた。旋盤のNC化はその後急速に進み、1969年3月期から1975年3月期の5年間で売上高は3倍強になった。

1970年、森精機製作所は業容の拡大を図り、三重県に伊賀工場を開設した。1981年の証券によれば、伊賀工場は当時の主力工場にあたる。1970年代には伊賀で第2、第3工場を増設し、1978年には伊賀第4工場も設立した。1988年の証券投資によれば、伊賀工場は大型機種の生産を受け持ち、ボールねじなどの心臓部品も内製していた。同業他社がボールねじを専業メーカーから購入したのに対し、森精機製作所は内製によって精度を保ち、納期を縮めた。立地の理由は資料に無いものの、大和郡山市から近い三重県で広い敷地を得て、大型機と基幹部品の生産を集めたと推測される。

森精機製作所は海外の販路開拓に力を注ぎ、山善とマルカキカイを通して北米を中心に輸出を増やした。国内では先行メーカーのシェアが固まり、1958年に参入した旋盤専業のメーカーが販路を開拓するのは難しかった。輸出比率は1972年3月期の23.0%から、1981年3月期には64.2%へ上昇。輸出は全量を商社経由とし、商社への売切りのために為替変動のリスクを負わなかった。1989年の証券調査によれば、1977年3月期から1982年3月期に輸出額は38億1,100万円から309億5,500万円へ8.1倍になった。増加の中心はアメリカ向けで、石油掘削用パイプのねじ切りに使う大型NC旋盤の需要が急増した。

1972年、森精機製作所は東京と名古屋で営業所を開設し、国内の販売網づくりに着手した。以後、大阪、広島、福岡、静岡、群馬、長野の各府県にも営業所を設けた。営業所網を通じて利用者の情報を集め、需要を先取りした製品の改良と細かなサービスに充てた。1981年3月期の国内のNC旋盤の販売先は、自動車関係が25.8%、金属加工機械関係が11.5%、建設機械関係が10.0%である。1989年の証券調査は、国内営業所の拡充と伊賀の工場増設を、1977年3月期以降の成長期に先立つ手立てとして並べて記した。輸出で築いた製品の評価を国内の顧客にも広げるため、工業の集積する地域から順に拠点を置いたと考えられる。

1979年11月、森精機製作所は大阪証券取引所に上場し、公募増資で340万株を1株2,410円で発行した。増資の払込超過額である約80億円の使途は、銀行からの借入金の全額返済である。株主資本比率は1979年3月期の35.1%から、1980年3月期には67.4%へ上がった。1981年3月期の総売上高379億2,200万円のうちNC旋盤は90.4%を占め、経常利益は120億円に達した。1981年11月20日に東京証券取引所へ上場した時点の大株主には、森林平氏と森茂氏に並んで森幸男氏が各12.2%で名を連ねた。無借金の財務と高い利益率は、次の時代に海外の販売拠点と工場の新設へ資金を充当する素地になったとうかがえる。