三井金属神岡鉱山の段階的縮小と、銅箔・TABなど電子材料への事業転換

資源会社が祖業をどう畳んだか

神岡鉱山の縮小を、斜陽の資源事業をたたんだ整理として読むと、この転換の芯は見えにくくなる。三井金属が電子材料で足場を築けたのは、銅を製錬する電解の工程が、電解銅箔をつくる工程とほとんど重なっていたからであった。手放したのは自山からの採掘という川上であって、金属を電気の力で扱う技術そのものではない。約130年続いた鉱山を畳みながら、そこで磨いた金属の扱いを川下の部材へ載せ替えた点に、単なる撤退とは異なるこの判断の性格がうかがえる。

もっとも、この転換を成功と呼べるのは、極薄銅箔がその後に世界シェアの9割を握ったからにすぎない。神岡の縮小は1978年から2001年まで23年をかけ、その間の業績はたびたび赤字に沈んだ。電子材料へ軸を移してなお、2009年3月期には金属市況の急落で672億円の赤字を出しており、資源会社の体質は容易には抜けなかった。祖業をいつ、どの速さで畳み、稼いだ技術を次の柱へどう移すか——三井金属の23年は、その問いに時間をかけて答えた事例として読むことができる。

Yutaka Sugiura, 2026年7月