ニチロ そばめしで冷凍食品へ集中 家庭用・業務用の調理冷凍食品への集中と、ライン直結の商品開発体制への移行

1990年代に子会社がコンビニエンスストア向けで広げた調理冷凍食品を、ニチロが1999年発売の"そばめし"を機に主力へ据え、全社一本の開発部を解体して生産ラインに直結した開発体制へ移した判断。買収と中国の生産拠点を重ね、2007年3月期には加工食品事業が連結売上高の6割を占めた。

宮畜産（後のニチロサンフーズ）が1993年からセブン-イレブン向けに餃子を納入して売上を伸ばし、冷凍食品の市場規模も1998年に7,475億円へ拡大していた。少量多品種・業務用中心の生産は、大手とは異なる開発の速さを求めていた。

1999年9月発売の"そばめし"は包材1,000箱から始まり、1か月で3,000箱、4か月で1万箱に伸びた。全社一本の開発部を解体してラインに直結させ、若手の提案をまず小さく作らせる。売れてもライン増設は急がず、売り止めを繰り返した。

商品を当てる目利きではなく、外れても安く出せる仕組みを構築した点に特徴がある。集中は2003年のアクリフーズ子会社化などで加速したが、財務は重くなり、2005年3月期には71億8,600万円の当期純損失を計上した。