AREホールディングス の歴史

1964年4月、大阪市城東区に資本金400万円で株式会社朝日化学研究所が設立された^[1]。設立目的は『写真定着液廃液の回収・銀地金精製及び販売・写真薬品及び材料の販売』^[引用元]で^[2]、写真現像所から排出される廃液から銀を回収する事業を中核に据えた。写真用の感光剤として銀塩を使う当時の現像プロセスは、定着液に大量の銀イオンを溶け込ませた廃液を排出する構造であり、廃液をそのまま下水放出することへの環境規制が強まる一方、銀価格の上昇により廃液中の銀回収には十分な事業性が生まれていた。しかし業界としては小規模な零細業者が回収を担っており、化学プラントとしての精製・販売を一気通貫で行う事業者はほぼ存在しなかった。

同社の事業設計は、写真現像所からの廃液回収（廃棄物処理）と、回収した銀地金の精製・販売（金属取引）を同じグループ内に置き、廃棄物処理業の許認可と地金販売の流通機能を組み合わせる点に独自性があった。1975年2月、神戸市から産業廃棄物処理業の許可^[3]を『写真関係業者として全国で初めて』^[引用元]取得した動きは、1970年に施行された廃棄物処理法体系のもとで早期に許認可ベースの参入障壁を取得する経営判断であった。許可取得は、他社が同一事業へ参入する際の規制対応コストを引き上げ、同社の競争優位の基盤を形成した。

1983年11月、同社製の銀地金がL.M.E.（ロンドン金属取引所）公認ブランドに認定された^[4]。日本の中小事業者として国際的な精製品質認証を取得した最初期事例であり、海外市場でのプロ取引適格を獲得した節目となった。翌1984年8月には東京金取引所の会員認可を受け^[5]、精製業者から取引会員へと事業を拡張し、相場取引による収益ヘッジ基盤を整えた。1992年4月の有限会社佐藤貴金属の社員持分全部譲受は^[6]、業界再編期における同業者の事業承継型買収の先駆けとなり、後の地域別子会社統合への布石となった。

1994年11月、マレーシアに現地法人ASAHI G&S SDN. BHD.を設立し^[7]、東南アジア向け貴金属リサイクル拠点を初めて設置した。日本の電子産業（特に半導体・電子部品）の東南アジアシフトに追随し、顧客近接生産網へ転換する第一歩となった。1997年4月、九州アサヒ・四国アサヒ・北陸アサヒ・佐藤貴金属・ボンアンジュの5社を吸収合併し^[8]、商号を『アサヒプリテック株式会社』に変更した。地域別子会社による分散経営から本社一元統制への転換であり、後のホールディングス化と上場の前提となる組織整理を完了させた。1998年10月のパラジウム地金のL.P.P.M.指定ブランド認可^[9]、1999年10月の日本証券業協会への株式店頭登録（現JASDAQ）と続き、公開企業化により設備投資・M&Aの資金調達手段を獲得した。^[10]