1964年4月、大阪市城東区に資本金400万円で株式会社朝日化学研究所が設立された^[1]。設立目的は「写真定着液廃液の回収・銀地金精製及び販売・写真薬品及び材料の販売」で、写真現像所から排出される廃液から銀を回収する事業を中核に据えた^[2]。写真用の感光剤として銀塩を使う当時の現像プロセスは、定着液に大量の銀イオンを溶け込ませた廃液を排出する構造であり、廃液をそのまま下水放出することへの環境規制が強まる一方、銀価格の上昇により廃液中の銀回収には十分な事業性が生まれていた。しかし業界としては小規模な零細業者が回収を担っており、化学プラントとしての精製・販売を一気通貫で行う事業者はほぼ存在しなかった。

同社の事業設計は、写真現像所からの廃液回収（廃棄物処理）と、回収した銀地金の精製・販売（金属取引）を同じグループ内に置き、廃棄物処理業の許認可と地金販売の流通機能を組み合わせる点に独自性があった。1975年2月、神戸市から産業廃棄物処理業の許可を「写真関係業者として全国で初めて」取得した動きは、1970年に施行された廃棄物処理法体系のもとで早期に許認可ベースの参入障壁を取得する経営判断であった^[3]。許可取得は、他社が同一事業へ参入する際の規制対応コストを引き上げ、同社の競争優位の基盤を形成した。

1983年11月、同社製の銀地金がL.M.E.（ロンドン金属取引所）公認ブランドに認定された^[4]。日本の中小事業者として国際的な精製品質認証を取得した最初期事例であり、海外市場でのプロ取引適格を獲得した節目となった。翌1984年8月には東京金取引所の会員認可を受け、精製業者から取引会員へと事業を拡張し、相場取引による収益ヘッジ基盤を整えた^[5]。1992年4月の有限会社佐藤貴金属の社員持分全部譲受は、業界再編期における同業者の事業承継型買収の先駆けとなり、後の地域別子会社統合への布石となった^[6]。

1994年11月、マレーシアに現地法人ASAHI G&S SDN. BHD.を設立し、東南アジア向け貴金属リサイクル拠点を初めて設置した^[7]。日本の電子産業（特に半導体・電子部品）の東南アジアシフトに追随し、顧客近接生産網へ転換する第一歩となった。1997年4月、九州アサヒ・四国アサヒ・北陸アサヒ・佐藤貴金属・ボンアンジュの5社を吸収合併し、商号を「アサヒプリテック株式会社」に変更した^[8]。地域別子会社による分散経営から本社一元統制への転換であり、後のホールディングス化と上場の前提となる組織整理を完了させた。1998年10月のパラジウム地金のL.P.P.M.指定ブランド認可、1999年10月の日本証券業協会への株式店頭登録（現JASDAQ）と続き、公開企業化により設備投資・M&Aの資金調達手段を獲得した^[9][10]。

2000年11月、東京証券取引所市場第二部に上場し、1999年の店頭登録から1年で東証への市場格上げを行った^[11]。2002年3月には東証一部に上場し、二部上場からわずか1年半でプライム市場相当の本則市場へ昇格した^[12]。海外機関投資家・国内機関投資家・個人投資家への直接アクセスを獲得し、資本市場での信用力を強化した節目となった。本則市場上場時の同社は、貴金属リサイクル（写真関係・電子部品関係）に加え、医療系廃棄物・産業廃棄物処理など隣接領域への展開を視野に入れていた。経常利益はFY09の79億円からFY11の111億円へ伸び、HD設立直後の事業会社統合と海外展開の成果が利益面に表れる時期となった。

2001年7月、株式会社三商と株式交換を実施し、株式会社大門・株式会社エコマテリアルの株式を取得した^[13]。株式交換を活用した非現金型M&A手法の導入で、その後の連続買収の手法として定着し、現金を温存しながら買収を行う経営パターンの基本となった。買収対象は貴金属精製・薬品・廃棄物処理など本業隣接領域に厳格に絞られており、本業のシナジー設計が買収判断の基準として働いた。2005年以降の数年間は内部統制対応と既存事業の収益化に経営資源が振り向けられ、新規買収は一旦小休止する局面となった。

2009年4月、アサヒプリテック株式会社とジャパンウェイスト株式会社の共同株式移転により、アサヒホールディングス株式会社を設立し、東京証券取引所市場第一部に技術上場した^[14]。純粋持株会社体制への移行であり、貴金属リサイクル（アサヒプリテック）と産業廃棄物処理（ジャパンウェイスト）の2事業会社を傘下に並列配置する事業ポートフォリオ経営の出発点となった。HD設立により、グループ全体の経営資源配分・M&A判断・資本政策をホールディング本体に集約し、事業会社は事業執行に専念する分業体制を組み立てた。

2010年代前半は、子会社による連続買収でグループの事業ポートフォリオを拡張する時期となった。2010年8月のエコマックス、2011年6月のウスダ製作所、2011年8月の共同化学と、ジャパンウェイストおよびアサヒプリテックを通じた周辺領域の買収を継続した^[15][16][17]。これらは廃液処理の薬品系業者・精錬工程の機械系業者など、本業の前後工程を内製化するコスト圧縮型の買収であった。2014年12月、アサヒアメリカホールディングス株式会社を設立し、北米事業の受け皿となる中間持株会社を新設した^[18]。翌2015年の北米Asahi Refining買収に向けた箱の準備であり、創業から半世紀の集大成となる海外買収の段取りに入った。

2015年3月、子会社アサヒアメリカホールディングスが、英Johnson MattheyのAsahi Refining Holdings UK Limitedおよびその子会社2社（Asahi Refining Canada Ltd.・Asahi Refining USA Inc.）を子会社化した^[19]。日本企業として北米のフルスケール貴金属精錬資産を保有した最初期事例であり、アジア中心から世界三極（日本／米州／東南アジア）への転換点となった。Johnson Mattheyは英国の老舗触媒・精錬企業で、その北米精錬事業の買収は、貴金属精錬という装置産業の中核資産を一括取得した動きとして業界内でも例外的な案件であった^[20]。2019年1月にはフロリダ州にAsahi Refining Florida LLCを設立し、米州での精錬ネットワークを追加配置した^[21]。

国内では2017年4月のアサヒプリテックによる共同化学吸収合併、2018年4月のアサヒライフ＆ヘルス設立とJWロジスティクス吸収合併、2019年4月のジャパンウェイストによるエコマックス吸収合併と、グループ階層の継続的簡素化を実施した^[22][23][24]。買収後の事業会社を中核会社へ吸収統合する整理を反復することで、過去買収子会社が層をなして残る複雑な多層構造から、機能別の単純な階層への移行を行った。2020年12月にはアサヒアメリカホールディングスを解散し、北米実体を精錬事業会社へ直接化する整流も実施している^[25]。

2021年10月、子会社アサヒプリテックがジャパンウェイストおよび株式会社太陽化学を吸収合併し、中核事業会社へ廃棄物処理および化学系を吸収統合した^[26]。事業会社の多層構造から実質一本化への移行であり、後のアサヒプリテック分割再編の前夜となる組織整理を完了した。2023年1月、アサヒメタルファイン株式会社を設立し、貴金属精錬・製造販売の事業会社を新設して、精錬と素材販売の別法人化を準備した^[27]。中核事業会社をいったん一本化したうえで機能別に再分割するという2段階の組織再編は、グループ内の事業責任の所在を明確化する経営判断であった。

2023年4月、アサヒプリテックをジャパンウェイストへ商号変更したうえで、ジャパンウェイストから貴金属リサイクル事業をアサヒプリテック（吸収分割・商号変更により新設）に、貴金属精錬および製造・販売事業をアサヒメタルファインに会社分割した^[28]。グループ事業会社を「リサイクル（プリテック）」「精錬販売（メタルファイン）」「産業廃棄物（ジャパンウェイスト）」の3軸で再編成し、純粋持株会社の傘下事業会社を機能別に切り分け収益責任を分離する組織再編を実行した^[29]。同年7月には商号をアサヒホールディングスからＡＲＥホールディングスへ変更し、「Asahi Recycle & Eco」の頭文字を冠した社名へ刷新した^[30]。

2024年3月、ウェイストシステムジャパン株式会社を設立し、ジャパンウェイストを株式会社レナタス完全子会社とする株式交換を実施してレナタスを持分法適用関連会社化した^[31]。産業廃棄物処理セグメントの単独運営から戦略的パートナー方式への転換であり、貴金属リサイクル本業への経営資源集中を選択した動きとなった。2024年10月のAsahi Pretec (Thailand) 設立、2025年6月のAsahi Pretec India設立と、東南アジア・南アジアの新興市場への直接展開も並進している^[32][33]。連結売上高はFY09の826億円からFY24の5,062億円へ15年で6.1倍に拡大し、貴金属事業セグメントが収益の中核となる構造である。