グッドイヤーからタイヤ製法を導入（1951年・ブリヂストンの決断）

何をなぜ決めたか：自前の技術開発ではなく米最大手の製造方法を一括して持ち込んだ選択

概要

1951年6月、ブリヂストンタイヤは米グッドイヤーと技術提携およびタイヤ生産委託契約を締結した。同年2月に日本タイヤから社名を戻したばかりで、戦前からの設備で動いていた久留米・横浜の両工場へ、米国の製造方法をそのまま持ち込む方針を選んでいる。生産設備の近代化とレーヨン（人絹）コードタイヤの生産に入り、トラック・バス用タイヤ「U-Lug」を生んで業界の先駆となった。

背景

戦前に築いた青島・遼陽・吉林・京城・台湾の工場は終戦ですべて失われ、手元に残ったのは戦禍を免れた久留米・横浜の2工場だけだった。1945年10月に操業を再開し、1948年8月には進駐軍自動車タイヤ修理業務契約によって赤羽工場を動かし、1950年に大阪へタイヤコード工場を建設している。創業以来の低価格で国内市場は開いてきたが、量産の工程では米国が最も進んでおり、自力で追いつくには年数がかかる位置にあった。

内容

選んだのは、自前で製法を育てることではなく、米国最大手の製造方法を買うことだった。『タイヤ製造法については、アメリカがもっとも進んでおりますが、当社ではそれをそのまま導入してやっています』という導入の仕方で、乗用車用とライトトラック用のタイヤは提携後ほとんど同じ方法で作られ、機械化の進んだ工程が持ち込まれて生産能率は提携前の約3倍に上がっている。技術提携にはタイヤの生産委託契約が伴い、対価や期間、地域の定めは資料に残っていない。

含意

レーヨン化で先んじた効果は数年で表れ、1953年に業界首位へ立った。1955年には久留米工場内へ国内唯一のコード工場を完成させてコードからタイヤまでの一貫生産に入り、1958年のナイロンタイヤでは他社に1年以上先行している。提携は長く続き、1977年の時点では1980年の契約更新をどう扱うかが、年間2億本の市場を持つ米国へいつ進出するかという課題と並ぶ懸案として残っていた。