安藤・間佐久間ダム工事での米アトキンソン社との共同企業体結成と機械化施工の導入

天竜川中流に高さ150メートル級のダムを築く構想は昭和初期からあったが、あばれ川と呼ばれた工事条件に手が出ないまま戦後を迎えた。電源開発株式会社の高碕達之助総裁は、理事の永田年氏の助言を受けて在来工法での早期完成は無理だと判断し、みずから渡米して450万ドルの機械輸入と技術者援助を取り決めた。電源開発はこのためにバンクオブアメリカから700万ドルを借り入れている^[1]。

間組の側にも、この工事を取りにいく理由があった。戦前にはアジア最大の出力70万キロワットを誇る朝鮮・水豊発電所を手がけ、大型ダムでは国内屈指の経歴を持っていた。終戦で壊滅的な打撃を受けた会社を立て直したのは神部満之助社長で、明治神宮仮御殿御造営工事の拝命を再建の第一歩とし、進駐軍工事を次々に請け負っている。1951年には戦後初のダム工事として木曽川・丸山ダムに着手し、電源開発の現場へ戻っていた^[2][3][4]。

佐久間ダム工事の発注は、借入と機械導入の事情から、ジョイント・ベンチャーによる国際入札の形をとった。西松建設・前田建設・飛島土木・佐藤工業・大成建設の国内5社連合、鹿島建設・大林組に米モリソン社が加わる組、そして間組・熊谷組に米ガイ・F・アトキンソン社が加わる組が競っている。種々のいきさつを経て、最後の組が発電所と堰堤あわせて約85億円で施工を引き受けた^[5]。

アトキンソン社は、発注者の側が先に見定めていた相手であった。高碕総裁は1952年11月に技術者を伴って渡米し、佐久間と似た設計のダムを尋ねてカリフォルニア州のパインフラットへ案内されている。ロープを使わず、舗装した道の上を10トン級のダンプトラックが土を運び、人がいるのかどうかも分からない現場を前に「これだ、これだ」と受け止めた。その工事を請け負っていたのが、ガイ・F・アトキンソン氏の会社であった^[6]。

米国の工法をそのまま持ち込めるかどうかは、現地に立った時点でも見通せなかった。高碕総裁は、汽車の通じる地点までは機械を送れても、その先に大型トラックの走る道をつくるのは難しいとみて、米国式にはやれないと口にしている。同行した技師は3年もすればできると答え、米国から来たパーカー技師も1時間ほど岩の上に座って考えたすえ、岩盤が良いからできると判断した。工事は1953年4月に着工した^[7]。

現場に入った機械は、ワゴンドリル、バッチャープラント、骨材プラント、ケーブルクレーン、ダンプトラックなどであった。これらを主軸に据えた編成は、それまで日本の土木を支えてきた人力とモッコとトロッコの体系とは断絶しており、当時の記録は目をみはる思いであったと書き残している。間組が引き受けたのは機械を与えられることではなく、施工の組み立て方そのものを入れ替える仕事であった^[8]。

従来の技術工法によれば10年以上かかるといわれた難工事を、間組は3年で仕上げた。1956年4月には送電を開始し、同年10月15日に完工式が行われている。電源開発を離れて経済企画庁長官となっていた高碕達之助氏はその場で祝辞を述べ、生涯を通じて最も大きな仕事として長く記憶に残るに違いないと書き残した。安藤ハザマの公式沿革も、この工事を戦後初の大規模機械化施工と記している^[9][10][11]。

佐久間で組み上げた体系は、そのまま次の難工事へ引き継がれた。間組は1956年6月に世界第2位のアーチダムである黒部川第四発電所工事へ着手し、1957年6月着工の御母衣ロックフィルダムでは再びアトキンソン社の技術を導入して44か月で完成させている。1957年10月には日本で初めて中空重力式を採用した井川発電所も完成させ、ダムの型式をまたぐ施工技術を蓄えた^[12]。

機械化の効果は1社にとどまらなかった。佐久間と黒部に代表される大土木工事を通じて、日本の土木事業への機械の導入が本格化した。1955年前後にはブルドーザやダンプトラック、パワーショベルの多くを輸入に頼っていたが、この時期以降は国内生産の伸びが著しく、石川島や三菱重工、日立造船、神戸製鋼、小松製作所といった造船・重機械の各社がこの部門へ進んでいる^[13]。

間組自身は、この一連のダム工事を通じて土木のトップクラスという評価を固めた。1966年9月期には完工高に占める建築の比率が53%となって初めて土木を上回り、年間完工高は約531億円に達している。ベトナムの発電所やタイの鉄道、ラオスのナムグム・ダムなど海外工事の受注にも入り、ダム工事に定評のある会社という看板のうえに事業の幅を広げていった^[14]。