ジャストシステム：「KTIS」と「一太郎」による日本語処理への一点集中

浮川和宣氏は1949年5月に愛媛県で生まれ、1973年3月に愛媛大学工学部を卒業して船舶用電機メーカーの西芝電機に入社した。在職中は船舶用クレーンの制御を通じてコンピュータに触れ、この先で最も伸びる産業はコンピュータ関連だという確信を得ていた。6年間勤めたのち、いずれ自分と妻の双方の親を養う必要があり、それには勤め人では足りないと考えて退職した。1979年7月、妻の初子氏の実家の応接間を改造した事務所で、東芝系のオフィスコンピュータ販売代理店としてジャストシステムを興した。東芝の機種を扱うと決めたのも、漢字処理の機能が当時最も進んでいたからであった。1981年6月に株式会社として設立し、浮川氏が社長、初子氏が専務に就任した。

浮川初子氏は1951年3月に徳島県で生まれ、1969年4月に愛媛大学工学部電子工学科の開設1期生として入学した。コンピュータ関係なら新しい分野で、卒業後も女性がこなせる仕事がありそうだという見通しからの進学であった。1973年に卒業して外資系計算機メーカーの高千穂バロースに入り、オフィスコンピュータのソフトウェア開発に携わった。1975年1月に同級生だった和宣氏と結婚し、姫路市のコンピュータ販売会社でシステムエンジニアを務めたのち、1979年に徳島へ戻って創業に加わった。創業には、結婚前から基本ソフトの開発に携わってきた初子氏の力添えがあった。創業の年に手がけたのは、促成栽培用ビニールハウスのフィルム販売管理システムであった。初子氏はその後の半年間、発注元の吉成種苗へ手弁当で通い詰めて細かな要望を聞き取り、出来上がったソフトは機器の性能が上がっても7年間は手直しなしで使われた。

ジャストシステムは1980年代初め、酪農家の飼料配合管理のような業種を限ったオフィスコンピュータ向け受託ソフトを作っていたが、浮川和宣氏はこれを多数の一般利用者に売る商品へ切り替えると決め、対象に日本語ワープロを選ぶ。漢字処理の市場が手つかずだったのは、コンピュータに携わる技術者なら英語を使えれば足り、日本語を扱う必要はないとする考えが当時強かったからである。漢字を処理できる16ビット機のパソコンが現れると、和宣氏は、パソコン事業の先行きを危ぶむ初子氏を口説いて開発に踏み出した。口説き方は、プログラムを書く初子氏の隣で漢字変換を実演し、技術者としての関心をかき立てるというものだった。受託では顧客の数だけ仕様が増えるが、パッケージなら一つの仕様を複製して売れる。

1982年10月、ジャストシステムは日本語処理システム"KTIS"を発表した。日本語は論理で割り切れない言語なので、かな漢字変換では例外の処理が次々に連なり、一つを片づけると別の例外が手つかずになる。浮川初子氏はこの連なりを一件ずつ根気よく解いていった。日本語は文化として丁寧に扱うべきものだというのが初子氏の考えだった。米国製の開発ツールに不具合があれば、納得がいくまで米国に電話をかけて問いただした。一太郎の前身となる"JSワード"はこうした作業の末に1983年にでき上がり、編集メニューをワンタッチで呼び出せる作りを備えていた。1985年春、日本アイ・ビー・エムのパーソナル・コンピュータ事業開発本部長が徳島の事務所を訪ねた。文節単位の変換さえ難しかった時代に長い文を一度に変換してみせられ、本部長は地方にいる天才には太刀打ちできないと感嘆している。

商標の"JSワード"は契約でアスキーの持ち物とされていた。そのため、社員が10人にも届かない1984年夏に苦心して仕上げた最初のワープロソフトは、雑誌などではアスキー製品として取り上げられた。1985年春の時点でもワープロの開発要員は4人しかおらず、中核のかな漢字変換は若手技術者1人の肩にかかっていた。製品の発表を心待ちにしていた社員の失望は深かった。創業以来の片腕で開発リーダーを務めた取締役でさえ、気持ちが荒れて仕事に身が入らなかったと後年語っている。初子氏は見かねて、月曜を半ば強引に休みにし、週末と合わせた2泊3日の高知への社員旅行を仕立てた。社内の空気が一変したのは、旅館で輪になって語り合ったのがきっかけだったという。

アスキーとの関係は、初子氏がかけた1本の電話から始まっている。マイクロソフトの基本ソフトを組み込んだ応用ソフトを商品として販売できるかどうかを問い合わせたところ、日曜に出社していた古川享氏が受けた。当時そこまで細かく気を配る利用者はおらず、古川氏は著作権への意識の高さに感心したという。二人は意気投合し、アスキーからワープロソフトを販売する話が進んだ。パソコン向けソフトの流通はまだ整っておらず、ソフトバンクの孫正義社長が若くしてその道を開いた時期にあたる。商標の一件で落胆した若手社員は、高知への旅行のあとIBMのパソコン向けに"JXワード"の開発へ入り、わずか3カ月で初の自社ブランド商品を仕上げた。商標と引き換えに販路を得た関係は、ここで自社の名前を取り戻す側へ一度巻き戻された。

漢字の処理こそ、誰もがコンピュータを扱うようになる世の中で壁になると浮川和宣氏は早くから見定め、そこに的を絞っていた。その答えとして1985年8月、日本電気のPC-9801向けに世に出た日本語ワードプロセッサが一太郎で、一般の利用者まで行き渡るよう従来製品の半値に抑えた価格と先端的な機能とが相まって、売れ行きは大きかった。国内ワープロソフトの首位の座は、発売から途切れることなく一太郎が占めた。会社の規模も膨らみ、発売翌期にあたる1986年4月期に9億円だった売上高は1991年4月期の見込みで約97億円となり、28人だった社員は約500人を数えるまでになった。

営業と製品の構想は和宣氏が、技術と開発は初子氏が受け持ち、両氏は一日中そばにいて激しく言い合った。この体制があったから、半年に一度機能を強める一太郎の開発は、求められる速さに追いつけた。和宣氏の説明は筋が通っているように聞こえても、その裏にあいまいな点が隠れていることがある。初子氏はそこを鋭く突き、疑問が晴れるまで議論を引かなかった。ソフトバンクの孫正義社長は、夫婦のあいだで議論を尽くし事実上24時間体制で開発しているのだから製品の質が高いのは当然だと評した。創業後まもないころから交友のあった徳島大学工学部の赤松則男教授も、構想の担い手と一流のソフト技術者が夫婦で組んだ組み合わせの妙に成功の理由を見ている。徳島市郊外に建てた本社には社長自らショールームを回って集めた机と椅子が並び、儲けた分は社員に還元するという経営姿勢が設備の形で表れていた。

一太郎の第4版への切り替えは1989年に開発が遅れ、出荷予定日が2度延びた。浮川和宣氏は、発売の時期を読み違えた責任は全面的に自分にあると認めている。出荷後に欠陥が判明して交換したものの、交換品も動作が遅いと苦情を集め、回収は最終的に16万本に達した。この間はほかの開発がまったく進まず、報道もそれまでの称賛から批判へと調子を変えた。社員は300人近くに増えており、同氏は彼らとともにこの局面をしのいだ。回収の年にあたる1989年6月には東京支社を開設して営業網を広げ続け、騒ぎが収まったとき、その年の売上は前年を上回っていた。誠実な対処と改訂内容の先進性から「一太郎」の評価はむしろ上がり、1991年5月末までに累計約88万本が売れ、不正コピーを含めた利用者は200万人を超えるとみられて、事実上の業界標準と呼ばれた。回収の規模そのものより、非を自分の判断へ帰して表に出した対応が、標準としての信用を固めた。