カネカ カネカソーラーテック設立 専業子会社の設立と、薄膜シリコンへの100億円超の投資

1998年10月、鐘淵化学工業（現・カネカ）が全額出資子会社カネカソーラーテック株式会社を設立し、1999年10月に電力用太陽電池の製造を開始した経営判断。住宅用太陽電池への進出に100億円以上を投じ、薄膜シリコン太陽電池事業に参入した。

同社は500億円前後のニッチ市場で過半数のシェアを確保し、3位に落ちたら即座に撤退するという規律を掲げていた。この規律のもとで収益構造の脱・石油化学が進み、医薬中間体と食品が収益源に育っていた。人員整理を選ばない方針も同時に示されていた。

製造は兵庫県豊岡市のカネカソーラーテックが担い、販売は本体が受け持つ体制を構築した。武田正利社長は事業は立ち上げ後五年が勝負であるとして、3年後の黒字化を掲げた。選んだ方式は、世界の生産量の大半を占める結晶シリコンではなく薄膜シリコンであった。

500億円規模のニッチで過半を取るという条件に、太陽電池は当てはまらない。掲げた3年後の黒字化は届かず、賭けた薄膜シリコンも主力技術としては残らなかった。残ったのは、そこで積んだ量産技術と、建材・部材の側へ売り先を絞る売り方であった。