三菱レイヨン コートルズ・グラフィル買収 炭素繊維での成形品重視の川下路線と、米プリプレグ・原糸2社の買収

1990年前後、三菱レイヨンが炭素繊維事業で原糸の増産競争を避け、プリプレグを加工した成形品を主力に据えた。あわせて米国のプリプレグ会社と原糸会社を相次いで買収し、米国でも原糸から成形品までを一貫して生産する体制を構築した経営判断。

同社の生産能力は年間500トンで、東邦レーヨンの2,020トンの4分の1程度にとどまっていた。米国防予算の削減で軍需が1989年比の3分の1に減る一方、世界の設備能力は約1万1,000トンへ膨らみ、市況は1990年から悪化していた。

成形品で炭素繊維部門の売上高の90%近くを稼ぐ構成をつくり、製品ごとに編成を組み替える開発チームでアメリカズカップ艇のマストやゴルフクラブのシャフトを受注した。1990年5月に米ニューポート・コンポジット社を50億円強、1991年6月に米コートルズ・グラフィル社を約20億円で買収した。

1991年3月期の炭素繊維部門の売上高は138億円となり、東邦レーヨンを抜いて東レに次ぐ2位に入った。ただし買収したコートルズ社は赤字に転じており、市況が回復すれば原糸の能力で勝る2社が有利になる位置は変わらなかった。