米Wiltron買収による計測器グローバル化への社運を賭けた一手

1985年に安立電気からアンリツへ改称した同社は、電電公社向けの通信機器と、国内を中心とする計測事業を主軸としていた。公衆電話や通信インフラの整備に売上の多くを支えられ、事業の輪郭は国内市場に強く結びついていた。計測器の技術は蓄えていたものの、その販路は国内に偏り、世界の通信計測市場で存在感を示すだけの海外基盤を欠いていた^[1]。

通信そのものが世界へ広がるなかで、国内に閉じた事業のかたちは弱みへ転じていた。後に社長を務めた塩見昭氏は、ITの進展で世界同時に情報が手に入る時代には、外国で勝てる力を持たなければ国内でも勝てないと語っている。顧客の通信事業者や機器メーカーが世界に拠点を広げる以上、それに応えられる海外の足場が要る。米ヒューレット・パッカードなど世界大手と伍していくには、国内での強みだけでは届かなかった^[2]。

1990年2月、アンリツは米国のWiltron Companyを買収した。Wiltronはマイクロ波計測機器の専業メーカーで、米国市場での技術ブランドと販売網を持っていた。この買収でアンリツは、北米でのマイクロ波・RF計測ビジネスの足場と、米国大手通信機器メーカーへのパイプを一挙に得た。日本の計測メーカーが米国の専業企業を買う事例は、当時の海外M&Aのなかでも珍しかった^[3][4]。

この買収は、規模の面でも異例であった。後年の報道によれば、投じた資金は260億円にのぼり、当時の純利益の何倍もの金額を海外企業へ振り向けた計算になる。同記事は「社運を賭けての買収といっても過言ではなかった」と評している。国内で堅実に稼いできた会社が、世界へ出る足場を得るために、それまでの身の丈を超える賭けに踏み込んだ判断であった^[5]。

買収の成果は、すぐには表れなかった。2008年のアニュアルレポートで戸田博道社長は、Wiltron買収をグローバル化の大きなステップと位置づけつつ、日本と海外拠点のシナジー創出には時間を要したと率直に振り返っている。買った拠点を自社の一部として動かすには、名実ともにグローバル企業として展開するためのノウハウの蓄積と人材の育成が要り、その手応えを得るまでに十数年を費やした^[6]。

それでも、この足場が後の主力事業を運んできた。買収したAnritsu Companyの取扱品は、1990年代を通じて携帯電話システムの試験計測機器へと姿を変え、2G・3G移動体通信が世界で立ち上がる時期にアンリツ全体のグローバル展開を牽引した。国内の計測メーカーが世界の通信計測で戦う土台は、この買収から始まった。今日、5Gスマートフォンの開発計測で米キーサイトと世界市場を分け合う位置も、その延長にある^[7]。