欧州プレミアムビール4社の取得

アサヒは1987年のスーパードライで国内ビール市場の首位を争う位置に立ったが、国内市場そのものは人口減少と酒税の負担で数量成長が見込みにくかった。1994年に進出した中国など海外事業は伸び悩み、先進国の主要市場に自前の販売基盤を持たない状態が続いた。国内で固めたシェアの先に、どこで成長を得るかが経営の課題であった^[1]。

世界のビール業界は大型再編が続いていた。2015年、世界最大手のアンハイザー・ブッシュ・インベブ（ABインベブ）が2位のSABMillerの買収を発表した。この統合には各国の独占禁止法の審査があり、ABインベブはSABMillerが持つ欧州の主要ビール事業を分離して売却する必要が生じた。通常なら市場に出てこない各国の定着したプレミアムブランド群が、売却対象となった^[2]。

2016年2月10日、アサヒはABインベブから、SABMillerが持っていた西欧のビール事業4社を取得することで合意した。イタリアのBirra Peroni、オランダのRoyal Grolsch、英国のMeantime Brewing、そして英国で販売を担うMiller Brands（UK）の4社で、取得総額は約25.5億ユーロ（発表時で約3,290億円）であった。買収は同年10月11日に完了し、最終的な取得額は約2,940億円となった^[3][4]。

この欧州展開を主導したのは、発表時に社長兼CEOだった泉谷直木であった。泉谷は2016年3月に会長兼CEOとなり、社長を継いだ小路明善とともに買収を進めた。アサヒが選んだのは、ゼロから欧州で販売網を築くのではなく、既に定着した定番ブランドを丸ごと取り込む道であった。Grolschは400年、Peroniは150年以上の歴史を持ち、欧州で高い認知を得たプレミアムブランドであった。その狙いは、これらのブランドが持つ販売網を使い、主力のスーパードライを欧州で広げることにあった。国内で90年の歴史を持つカルピスを2012年に取得したときと同じ、定着したブランドを買って事業の質を変える発想を、海外に持ち込んだ判断であった^[5][6][7][8]。

西欧の足場を得たアサヒは、同じ2016年の12月に、ABインベブから旧SABMillerの中東欧事業を約9,000億円で取得することで合意し、2017年に完了した。ピルスナー・ウルケルなど中東欧のプレミアムブランドが加わり、欧州事業が本格的な規模になった。2020年にはABインベブの豪州事業CUBを取得し、日本・欧州・豪州の三極体制を整えた。西欧4社の取得は、この欧州展開の最初の一手であった^[9][10]。

アサヒの欧州買収は、成長市場ではなく成熟した先進国市場を選んだ点に特徴がある。数量の伸びを追うのではなく、定着したブランドで安定した収益を得る方針を、国内から海外へ広げた。既存の定番ブランドを取り込む手法は、カルピスやエノテカの取得と同じアサヒ独自のM&Aのやり方であった。西欧4社の取得を足がかりに、欧州はアサヒの主要な収益基盤の一つになった^[11]。