服部元三氏

川崎汽船は戦後、戦時補償特別税9,452万円を課されて債務超過に陥り、特別経理会社の指定を受けて再建に入った。続く企業再建整備では、専務取締役の服部元三氏が会社側の特別管理人を務めた。1950年1月に株式を上場し、同年4月の海運の民営還元で船舶運営会が廃止され、船の運航が各社の手に戻った。服部元三氏が社長に就任したのは、その7か月後の1950年11月である。

社長就任後は、定期航路を戻しながら、運ぶ品目ごとに船を造る路線へ船隊を振り向けた。1951年1月にバンコク定期航路の開設許可を得て主要航路の再開と新設を進め、1954年2月には興国汽船を吸収合併した。1957年7月の油槽船富士川丸で油槽船隊の整備に、1960年12月の鉱石専用船富久川丸で専用船隊の整備に着手した。1965年9月に石炭専用船、1966年2月に木材専用船を竣工させ、専用船の品目を拡大している。

次の転機は合併による再編であった。1964年4月、海運集約を進める再建整備の臨時措置法に基づき、飯野汽船を吸収合併した。合併前の業績の向上で過去の償却不足をおおむね解消していたため、1964年度には整備法上の償却不足を解消し、1966年3月期から年6分の株主配当を出した。1966年5月には内航部門を分離して川崎近海汽船を設立し、外航と内航の事業を分けた。

在任の終盤には、船の積み方そのものを変える投資に入った。1968年10月に川崎汽船初のフルコンテナ船ごうるでんげいとぶりっじを、同年11月に自動車ばら積み兼用船第一とよた丸を竣工させた。1969年の社史は、所有船腹が300万重量トンを超え、総トンで世界第3位に数えられるまでになったと記している。同じ社史の口絵は、コンテナ船に加えて鉱油兼用船・油送船・鉱石石炭専用船・チップ専用船・冷蔵専用船・自動車兼ばら積み船を並べた。民営還元の年に引き継いだ定期船と不定期船の会社は、20年で専用船を主力とする外航の会社に変わったように見える。

1970年5月、服部元三氏は取締役会長に就任し、副社長の足立護氏が社長に就任した。足立護氏は1964年2月から飯野海運の社長を務め、1968年5月に専務取締役として戻った人物である。社長の在任は19年半に及んだ。2か月後の1970年7月には、日本初の自動車専用船第十とよた丸が竣工し、PURE CAR CARRIERと命名された。服部元三氏の在任中に着手した専用船の系譜は、この船を通じて次の代の事業に受け継がれた。